現れたのは、あの桜の木の下で見た黒髪の少女だった。




｢どうしたの、刹那?｣
｢昼飯は食い終わったのか?｣

アレルヤとロックオンがそう尋ねるけど、少女は何も言わない。

｢クロスロード君、この子は一年生の刹那･Ｆ･セイエイ｣

アレルヤがそう言って、少女の背中にそっと触れながら僕達の傍に連れてきたけど――。

｢………………｣

今朝と同じく、刹那は僕の顔をしばらくじっと見つめていたけど、すぐにさっとロックオンの背中に隠れてしまった。
そんな刹那を見て、ロックオンは僕に申し訳なさそうに笑う。

｢悪ぃ。コイツちょっと人見知り激しくてさ……｣
｢あ、うん……｣
｢悪気はねぇんだけどな……｣

ロックオンは溜息をついて、優しい仕草で刹那の頭を撫でている。
そして――刹那はただじっと、ロックオンの影から僕をじっと見つめていた。
その様子は丁度、怪我をして怯えた仔猫のようで。
何故か僕は切なくなった。

｢お。そろそろ学園案内も打ち止めか｣

ハレルヤの声に体育館の壁に掛かった時計に目をやると、確かに時間はあまりない。

｢残りの場所は、今日の放課後にでもどうかな?｣
｢あ、アレルヤがいいなら……｣
｢じゃ、俺もついてくわ｣

アレルヤの提案に頷くと、何故かロックオンも乗ってきた。
驚いて、その顔をまじまじと見ると、ロックオンは不満そうに唇を尖らせて目を細めた。

｢何だよ沙慈。俺がいたら不満なのか?｣
｢いや、そうじゃないけど……｣
｢ロックオン･ストラトスが行くなら、私も同行しよう｣
｢ティエリアも?｣

アレルヤが意外そうに目を瞬かせると、ティエリアはさも当然というように頷く。

｢そもそも学園案内は委員長の仕事だろう。……君の妹もそう言ってるしな｣

そしてティエリアは、ちらりと横目でハレルヤを見た。
けれど、ハレルヤはふん、と鼻を鳴らすと、人の悪そうな笑みを浮かべてティエリアを見返す。

｢何だかんだ上手い事言って、てめぇは結局、ロックオンに引っ付いてたいだけだろ｣

そう言われたティエリアの頬が、一瞬にして真っ赤に染まった。

(あれ……?)

そんなティエリアの様子に一瞬違和感を覚えたけれど、それはティエリアの怒声によって掻き消された。

｢万死!｣

そう叫んだティエリアは、さっさと一人で体育館を出ていってしまった。