恋というより友情で
□いじめなの？
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「……へ？」
間を置いて、声を発する。
「虐められてなんていませんよ？？」
何がどうなって、そういう質問がでてきたんだろう。
ますますよく分からなくなる。
「ほな、こうしよう」
白石先輩が自分自身を指差して、右隣の謙也先輩、千歳先輩と指していく。
「俺から順に、反時計回りで遊ちゃんにしていくから、それに答えや」
「はいっ」
よく分かんないけど、きっとなるようになるだろう。
ウチはたたずまいを正して椅子に座り直した。
「ワイも質問するん？」
「金ちゃんは、遊ちゃんと一緒に答える側や。
気付いたことあったら教えたって？」
「了解や！」
金太郎君は、わくわくとウチの隣に移動してきて、座り直した。
そして、質問が始まった。
「質問その１。
靴箱に、上履き以外のなんかが入っとったことあらへんか？」
「……！」
「あるんやな！？」
「何が入っとったんや！」
あまりの剣幕に、答えるのを一瞬ためらってしまった。
「え、と、て、手紙ですっ！」
恥ずかしくなって俯く。
瞬間、部室に蔓延していた緊張感が一気に霧散するのが分かった。
「あら〜、遊ちゃんったら、ラブレターなんてもらったん？
うらやましいわぁ」
「小春、浮気か！」
「ラブレターねぇ」
「え？
あれラブレターだったん？」
皆が冷やかす空気になっている中、金太郎君だけがキョトンとなって発言した。
「新聞紙やチラシの切り抜きで作られたやつやろ？」
「うん、そうだけど、パッと見告白ってカンジだったよ？」
朝練帰りだったから、金太郎君も一緒にいて、たまたま見られちゃったんだ。
「パッと見ってどういうことなん？」
「それが……」
謙也さんの質問に、チラッと金太郎君を見る。
金太郎君は気まずそうに口を開いた。
「わいと取り合いなって」
「破けた挙げ句に水没しまして」
話したいことがあるので、放課後----と書いてあったのしか読んでない。
そう言って、金太郎君をじとっと見た。
「やって、あんな手紙、マンガとかでは脅迫文とかに使われとるもん！遊がなんかに巻き込まれとるんか思ったんや！」
「そんなこと言って昨日も一昨日も手紙ダメにしてくれたよね！？」
「遊が素直に貸してくれへんねんもん」
「ウチの手紙なんだから普通読んじゃダメだよ！」
そうそう。
だから今日こそは家に帰ってから読もうと思って……。
気付いた。
「そういえば、今日の手紙なら、まだカバンに入れたままでした」
部室の外に置いてあった鞄から、全部で六枚の封筒を取り出し、部室に戻った。
ちなみに全部未開封。
「いつもは一通だったんですけど、今日はなんか多かったんですよ」
机の上に広げる。
さすがに全部がラブレターだなんて思ってはいないけど。
しかも、一つは異様に膨らんでいて、押してみるとプニプニする。
「なんだろう、これ……」
ひんやりしていて、地味に重みがある。
今なら、開けても金太郎君邪魔したりなんかしないよね。
そんな安心感とともに、封を切った。
「……！」
中身を認識してすぐに、驚いて机にそれを投げ出した。
「遊！？」
なんやなんやと集まる部員。
その封筒からは、投げ出された衝撃で、中身が少しはみ出ていた。
「うぇ……」
「性質悪すぎるばい」
ユウジ先輩が、指先でそれを摘まんで引きずり出す。
手のひらサイズのカエル。
死んでもなお、その皮膚はみずみずしく、テカっていた。
そして、新たに発見する。
白い腹の部分に、『呪』と彫られているのを。
「酷い……」
「なんちゅうことをしてはるんや」
全員が絶句する。
あの金太郎君までもが、だ。
「ワイ、この字知っとるで……。
マンガで読んだ」
ウチの制服の裾を掴んで、ユウジ先輩の指先をじっと見ていた。
「遊、他のも見るで」
ウチが返事をするよりも早く、先輩達が、次々と残りの手紙を開けていった。
『消えろ』
『マネージャー辞めろ』
『邪魔』
『調子のんな！』
『ぶりッ子。可愛くねーんだよ』
全て雑誌や新聞の切り抜きで作られていた。
「なに……、これ……っ」
「遊、落ち着きやっ！」
震える体を抑えながら、俯く。
金太郎君が心配そうに背中をさすってくれているが、残念ながら震えは止まってくれなかった。
「なんで……！？」
気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪いっ！
胃の中から、何かが込み上げてきて、慌てて口を抑える。
ヤバい！
「ごめんなさいっ！」
ダッシュで部室を飛び出し、近くのトイレに駆け込んだ。
「ハァっ……、ハァ…」
吐けるだけ吐き出し、息を調える。
口の中が気持ち悪い苦さでいっぱいだった。
「なん…で？」
ウチに脅迫文なんて？
悪寒が走る。
『人殺し』
どっからその単語が出てきたの！？
恐怖とはまた別の、何か違う感情が、ウチを怖がらせていた。