B-girl
□04)校内案内
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新学期が始まったばかりの校内は静かだ。
それというのも男子テニス部のレギュラーが遠征に行っていて不在だから。
たったそれだけでとも思うけど、やつらはとにかくファンが多い。
その煩さといったら、放課後の校内で寝ているのも困難なくらいだ。
中庭の人目に付かない木陰では、まだゆっくりと休むことが出来る。
空気は良いし、絶好のお昼寝場所なんだけど、あいつらが帰ってくると、それはもう邪魔なのが増えて寝ているどころではない。
「晴樹、みーっけ」
とろとろとまどろみに落ちていきそうになった時、急に名前を呼ばれて引き戻される。
校内で私を名前のほうで呼ぶ人物なんて、まったくいなかったはずだ。
「ひまそーじゃん」
大きな目が、少し上から楽しそうに私を見下ろしている。
「…なんだ、リョーマか」
そういえば入学式はもう済んで、こいつも同じ学校だった。
校内で会うのは別に珍しいことでもないだろう。
「テニスコート、案内してよ」
「やだ。
他当たれよ」
シカトを決めこんで、顔を背ける。
しかしなんでか今日は機嫌が良さそうに見える。
横風に髪が流されるのを抑える。
「ひまなんでしょ？」
「…忙しい」
別にやりたいこともないし、たしかにひまっちゃひまだけど。
テニスコートはなぁ…。
「テニス好きなら、コートの場所ぐらいわかれ」
「入学したばっかりなのに、無理言わないでよ。
晴樹」
「あーそーだねー。
迷子で試合に遅れて、失格になるぐらいだもんねー」
「それ、いやみ？」
しゃがみこむと、私の目線よりちょい高めで、でもまっすぐに向かってくる強さは変わらない。
「あたり。
先輩を使おうなんて10年早い」
その視線から逃れたくて、顔を背ける。
「晴樹、先輩…？」
ふと呟かれた一言に、ざわざわと総毛だつ。
呼ばれ慣れていないからだろうか。
「ヤメロ」
頬をつねり上げようとしたら、上体を逸らして逃げやがった。
しかもなんだ、その勝ち誇ったような笑みは。
「晴樹先輩」
「やめいっ」
「晴樹先輩ってば」
両耳を抑えて、両目を閉じても、聞こえてくる。
なんでだ。
こいつに「先輩」といわれるとものすごく馬鹿にされている気がするのは、気のせいか？
「そんなに嫌がらなくてもいいじゃん、晴樹先輩」
「だーもーヤメロってば！！」
追い払おうと伸ばした手が掴まれる。
なんだ、こいつ、こんなに力強かったっけ。
「晴樹」
「な、んだよ？」
「案内してくれるよね？」
いつもは、私が見下ろしていた。
それは私のほうが背が高いし、当然なんだけど。
でも、こんな風に見下ろされるのは、違う。
「晴樹」
詰め寄ってくると、自然と顔も近づいてくる。
そんなことでどうして私がうろたえなきゃなんないんだ。
「Ｐｏｎｔａ１本」
目の前に人差し指を１本立てる。
きょとんとした目は、リョーマの愛猫カルピンにそっくりだ。
「それで手をうってやろう」
「なにそれ」
「案内料。
安いもんだろ」
リョーマが考えこんでいる間に、その手を外そうとしたけど、びくともしない。
しかし真剣に悩んでいる。
ーーＰｏｎｔａ１本で。
「どーする？」
「いいよ」
「じゃ、買って来い」
「は？
前払い？」
「あったりまえじゃん」
「晴樹、ずるい」
「ふふん。
案内が欲しかったら買って来るんだな」
目論見通り、リョーマが立ちあがる。
「ちゃんと待っててよね」
「いってらっしゃい」
走って行く後姿を確認して、校舎に戻る。
目指すは屋上。
待っているなんて、約束してないからね。
ーーごめん、リョーマ。
怒るだろうけど、まぁ自分で探せ。
すぐ見つかるし。
「がんばれ、少年」
私はその時、私達のやり取りを見ていた人物がいたなんて、思いもしなかった。
* * *