B-girl
□06)校庭100周
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* * *
（晴樹視点）
子犬のように走ってくるリョーマを両手を広げて迎えようとしたら、目の前で不機嫌に立ち止まられた。
「子供扱いしないでよねっていったじゃん」
「だって、ガキじゃん。
あんた」
しかも相当のクソガキ。
「１コしか違わないじゃん。
俺がガキなら、晴樹もガキだよ」
「あんたに比べりゃ、私はかなーり大人でしょ」
風で髪が流れる。
はっきり言って、邪魔だ。
「…どこがだよ、晴樹」
「ふふん。
全部に決まってるさ」
鼻で笑ってやると心底嫌そうにしている。
「なんでココにいるんだよ」
帽子のつばを下げようとする頭を抑える。
それぐらい手の届く位置にいるわけだけど。
「ん。
見物」
不機嫌オーラが色濃くなったので、帽子越しに頭を両手で振ってやった。
「やめ、止めてよね！
晴樹、ガキすぎ！！」
「ガキにガキ言われてもねー」
視界の端に入った手塚部長に睨まれている気がする。
そういや、こいつ、部活中なんだっけ。
「さっきのさ、あれなに？」
上から見ていてもよくわからなかった。
ただものすごく打ち辛そうだったのはわかる。
で、こいつが物凄く楽しそうだったのもわかる。
「見たまんまだよ」
「わかんないから聞いてんだよ」
笑顔で聞いてやってんのに、睨みつけるなよな。
まったく。
「帰り待ってたら、教えてやる」
お。
口元が笑ってるってコトは、機嫌が直ったかな。
「じゃ、私も帰りになんでここにいるのか教えてやるよ。
ついでに奈々ちゃんの手料理食べてこーっと」
「太るよ、横に」
「伸びるんだよ、上に」
笑顔で言って返すと、リョーマはさっきよりも楽しそうに、練習に戻っていった。
ちっこくて可愛いなぁ。
やっぱり。
その後姿を見ていると、やはり可愛い弟。
何年経ってもこれは変わらないかもしれない。
たとえリョーマがやってるのがテニスでも、変わらない。
私がバスケをやっていなくても、変わらない。
「…いいなぁ」
「じゃあ走るか？」
「今日は見学だけの約束です。
お断りさせていただきます」
いつのまにか隣に立っている手塚部長の申し出は、丁寧にお断りした。
「あのさ、会長？」
「なんだ」
「マネージャーとサポートの違いって何でしょう？
私、メガホンもって応援しなきゃいけないんですかね？」
一般にマネージャーというのは雑務担当者で、サポートは応援なんですが。
たぶん彼の眉間に皺が増えているだろうなと振りかえったのに、彼は真剣に考えこんでいる。
「竜崎先生が何を考えているのかはわからない」
私も同感です。
「だが、リハビリとも言っていたし、練習を手伝ってくれると助かる」
「具体的に何を？
私、テニスやったことなんてないですよ」
これは嘘だ。
リョーマと再会してからは毎日のようにあそこの親父と勝負してる。
これで諦めてくれないかなと思ったのも事実だが、次の一言で私は半分の希望だけ捨てた。
「そうだな。
今後のこともあるし、軽くやってみるか？」
後から聞いたのだが、これは物凄く珍しいことなのだという。
手塚部長自ら教えるなんてコトは、なかなかないのだと。
「…あの…」
止める間もなく、ラケットを取って戻ってくる。
なんでこの人こんなにやる気なんだ。
「これがラケットだ」
見ればわかります。
かなり使い込まれた感じだが、ガットはきちんと張られている。
現在進行形で使用中に見えるんだけど、これって、練習用ラケット？
「来い」
手招きされて、部室棟の壁の前に立つ。
テニスコートじゃないことに、安堵半分不満半分。
まあいい。
ここからが肝心だ。
ものすごく下手だとわかれば、きっと諦めてくれるに違いない。
「とりあえず、打ってみろ」
「はい」
ラケットを右手に持って、左手でボールをつく。
軽い音が響く。
バスケボールより小さいけれど、既にそれは手に馴染んでいる。
ポーンと、音がする度に心がざわついてくる。
バスケとはまた違った高揚感。
そういえば、最初にリョーマの親父に教えてもらったときも、適当に打ってろ、だったなぁ。
思い出したアドバイスとは逆になるように、やってみれば、きっと上手くいく。
はず。
「手塚部長。
麻生に教えるの、俺やります！」
聞きなれた声に顔を上げ、手元を落ちたボールをそのまま打ってしまったのが運の尽。
飛びすぎたボールをとっさに取って、そのまま、また壁に打ち返す。
石垣と違って平面な壁は打ちやすいと思いつつ、声のほうをふりかえる。
息を切らした桃城が、丁度手塚と向き合ったところだ。
そういえば、こいつ、テニス部だった。
レギュラー、だったのか。
「俺にやらせてください」
「もう走り終わったのか？」
「はい」
えー…。
手塚部長と私の目が合う。
その視線が、何か言いたげだ。
目でなく、口で言って欲しいんですが。
「麻生、テニスをしたことがあるな？」
ぎくっと、したのがバレてないと良いんだけど。
「え、本当かよ？」
「まさか。
ありませ…！？」
否定を紡ごうとしたとたん、重力に引き寄せられ、息が詰まる。
誰だ、この飛びついてきたのはっ！