B-girl
□05)負けず嫌い
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* * *
（手塚視点）
竜崎先生は何を考えているんだと頭を抱えたくなったが、それは麻生も同じらしい。
元バスケ部の特待生で、今は左目の弱視故にそれを取り消された少女。
話には聞いていたが、会うのは初めてだ。
肩口よりわずかに下で揺れる真っ直ぐな黒髪。
無理やり押し殺していた表情が今は、相当の自己嫌悪を映している。
それは堅く結ばれた薄紅の口元からも、整えられた細い眉の間で刻まれる皺からも、震える長めの睫毛からも読み取れる。
一見、とても落ち着いていて、何事にも動じないように見えたが、今のやりとりからするとかなりの負けず嫌い。
「……」
視線がなんとかしてくれと訴えてくる。
というより、恨めしげに睨んでくる。
しかしそれだけで、何を言ってくるでもなく、数分後、彼女は深いため息を吐いた。
「もしかして、最初からそのつもりだったんですか？」
「ちょっとしたリハビリだと思えば良いだろう？」
肩を叩かれた麻生ははっきりと嫌そうな表情を浮かべていたが、しぶしぶ頷く。
彼女も大石も俺も、何のリハビリかは問わなかった。
「ノートには目を通したかな？」
「はい」
「他の事は大石、手塚、おまえたちに頼むぞ」
こちらに向ける視線は怯えることなく、ただまっすぐで、吸い込まれそうだ。
「よろしくお願いします」
ふわりと微笑む。
先程までの興味のまったくなさそうな表情とは打って変わって、花が開くような、そんな笑顔に。
射抜かれた。
「早速だけど」
切替の早い大石が彼女に話す。
俺は麻生を直視できなくて、手元に視線を落とした。
今度の校内ランキング戦のオーダー決めはまだ終わっていない。
ランキング戦の説明を麻生は熱心に聞いている。
「どうだい、手塚！？
うまく４ブロックに分けられそうかい」
現在のレギュラーは４ブロック均等に分けるとして、後は…。
「今度の校内戦は都大会のレギュラー決めみたいなもんだしね。
気を使うだろう」
「…はい」
他はどうするか…。
話を聞き終えた麻生が窓を開ける姿が視界に入った。
「そういえば、竜崎先生はお目当ての選手がいるんでしょ？
例えば１年に…」
窓の外を見て、麻生は一瞬だけ眉をしかめる。
何にも興味がなさそうに見えたが、何かあったのだろうか。
「アタシの考えはともかく、基本的にウチの部じゃ、１年は夏まで出れないんだろう？」
「そうなんですか…？」
外に視線を注ぎながら、彼女は極めて普通に会話に加わる。
「まあそれは、部長が決めることですから」
大石の声ではなく、視線を感じて顔を上げると、丁度麻生がまた窓の外に視線を戻したところだった。
こちらを見ていた？
「…それは…」
その呟きは俺にしか聞こえなかったのかもしれない。
『つまらないわね』
ごく小さな声に驚いていると、こちらに気がついた麻生は口元だけそっと微笑み、口元に人差し指を立てた。
それから手招きに惹かれるように席を立つ。
窓の外に見えるのはテニスコートだが、見たところ指示したとおりの活動をしているようには見えない。
コートに入っているのは２年の荒井と…１年、か。
インパクト音からして、ガットも張り替えていないようなラケットなのに、１年の彼は体全体を使って綺麗なフォームで打つ。
２年が圧倒されている。
「…知り合い、か？」
麻生の視線は楽しそうに１年を見つめる。
その熱心さを羨ましいと少し、感じた。
こちらの問いなど聞こえていない。
ただ熱心に、なぜか勝ち誇る光を瞳に宿す。
席に戻って、ランキング戦のオーダーに書き加える。
「どう思う、手塚！？」
「規律を乱す奴は許さん…。
全員走らせておけ」
「え？
レギュラー達も？」
「あいつらもだ」
見ているだけで止めなかったものも同罪。
俺たちが教室を出て行くときも、彼女は窓の外を見つめたままで振り返りもしない。
それほどに、彼女の気に止まる１年なのだろうか。
「麻生」
「………」
「麻生！」
「はい」
踊るように回転して、ようやく振り返る。
少し前までの不機嫌さなど嘘のように、楽しげに。
「どうしたんだ、手塚？」
大石の問いにハッとする。
どうして、彼女を呼んだのだろう。
しかし、呼び止めた俺の代わりに竜崎先生が彼女に問う。
「麻生は今度のランキング戦から手伝ってもらうことにして、今日は見ていくだけ見ていくかい？」
「竜崎先生の御用がこれ以上ないのであれば、少し見学していきます」
顧問の了承を経て。
数分後、俺たちは３人で教室を後にする。
彼女の軽い足取りを、俺はいつになく落ち着かない気分で聞いていた。