B-girl
□05)負けず嫌い
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（…騙されたかな）
数冊の本を抱えて運びながら、首を捻る。
現実には真っ直ぐ無表情で歩いているようにしか見えないが、たしかに心の中では首を傾げていた。
手伝いを了承した後で渡されたのは、１冊の、びっしりとテニスルールの書きこまれたノートだった。
手書きであるが、竜崎先生の書いたものではない。
手伝うのにどうしてテニスルールを覚える必要があるのかわからない。
数学というより、テニスメインなのだろうか。
あの教師はたしか男子テニス部の顧問だ。
ずっと昔に世界レベルの選手を育てたとも、聞いたことがある。
ーー男子テニス部か。
おそらくリョーマはそこに入るだろう。
そして、あの性格だ。
おそらく荒れるだろう。
（…そういう意味なのだろうか）
逆を返せば、リョーマに騒ぎを起こさせなければ良いのかもしれないが、言ってきくような少年じゃない。
（…不安…）
頭では不安だと思っていても、心の奥では楽しそうだと思っている自分は否めない。
喧嘩も祭りも大好きだが、目のことがあってからすっかりご無沙汰だ。
これは久々に楽しめるかもしれない。
バスケばかりで生きてきたけど、そろそろ本当に別のなにかを見つけなければいけない。
バスケではない、別のなにかを。
今すぐ決めろと言われても困るし、正直、竜崎先生の申し出はありがたかった。
ただひとつの難点はうちの男子テニス部が結構強いらしく、女子ファンがとても多いということだ。
やっかみや嫉妬というのが、一番厄介。
それをどうするか今から対策を練っても遅くはないだろう。
教室のドアを叩く。
骨と鉄の板のぶつかる音は、時として澄んだ音色を響かせる。
「竜崎先生、麻生です」
中から、複数の気配がある。
誰がいるのだろう。
気がついていないのかと、もう一度ドアを叩く。
「…すまないね、麻生」
「いいえ」
先生の体の影から見えるのは、男子テニス部員のようだ。
青と白のレギュラージャージが目に痛い。
「麻生？」
ひとりが近づいてくる。
優しそうな雰囲気を持つ男だ。
見たことが、ある。
「なんで、麻生さんが？」
「大石先輩、男子テニス部だったんですか？」
思わず、目を丸くして聞いてしまう。
その後ろで、竜崎先生が大声を挙げて笑った。
「あんたたち、知り合いだったのかい」
「前に保健室で…」
まだ目が悪いことも知らず、健在だった頃の話だ。
たった半年ぐらいしか経っていないのに、何年も前の出来事みたいに懐かしい。
前に保健室で合ったことが数回ある程度だが、向こうも覚えていたことにも安堵した。
その向こうにいる生徒会長、手塚が男子テニス部の部長だというのは有名な話だから、驚くことはなにもない。
「丁度良かった。
彼女には今後お前達の手伝いをしてもらう」
と、竜崎先生が言い出したとたん、手塚会長の眉間に深い皺が一本増える。
大石先輩は、怪訝そうな顔をしている。
私も相当な表情を出してしまっていたのだろう。
３人を見まわして、彼女はまた大きく笑った。
「なんて顔してんだい、３人とも」
「竜崎先生、男子テニス部のサポートするとまでは言ってませんよ」
「言ったはずじゃよ。
部活関係でも手伝ってもらうことがある、とな」
たしかに言っていた気もするけど、マネージャー業みたいなことをやるとは言っていない。
なんで私がサポートまでしなきゃならないんだ。
面白そうかもとは思ったけど、話が違う。
「マネージャーは必要ないでしょう」
私のいう代りに会長がきっぱりと言い切った。
よかった。
反対してくれる人がいる。
「それに、彼女はバスケ部の…」
なんでそんなことまで知ってるのかなー、生徒会長。
「その点はもうバスケ部の先生と話をつけてある」
反対もしなかっただろう。
だって、私はもう戦力外だ。
コートに立つことも出来ないのに、続けられるほど強くない。
「しかし…」
（頑張れ、会長。
粘ってくれ…！）
「それにマネージャーではなく、サポートだよ」
マネージャーとサポートの違いってなにさ。
「あの…竜崎先生」
「なんだい、大石」
「サポートといって、彼女に出来るサポートなんてないんじゃないですか？」
彼は、大石先輩は私の目のことを知っている。
言っていることもわかる。
たしかに片目では。
でも、片目でも出来ることはあるわよ。
ないなんて言い切られると、逆に腹が立つ。
胸のあたりがむかついてくる。
「そうなのかね、麻生？」
「お言葉ですが、大石先輩。
何をどう判断して「何もできない」とおっしゃるんですか？」
言ってはダメだと、止めようとしてももう止まらない。
ーー負けず嫌い、発動中。
「できるかできないかは、やって見てから判断していただきたいものですね」
サポートぐらい、できるわよ。
そう、言い切ってしまったことに気がついたのは、その直後で。
「だそーだ。
どうかな、手塚、大石」
にやりと微笑む竜崎先生の口元を見て、ようやく私ははめられた事を知ったのだった。
「これからアタシの代りによろしく頼むよ。
麻生」
* * *