群青の鮫、海を越え
□×ぬら孫
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「鮫弥、お前の新しい妹だよ」
『父親』に呼ばれて、大きな『家』の玄関に行くと、そこにはお行儀良くニッコリと笑う『妹』がいた。
「さぁ、乙女、お前のお兄さんだよ」
「お兄さん？」
「ああ、ここがお前の新しい家になるんだよ」
「家……？」
『妹』は、不思議そうに辺りを見回し、最後にオレのことを見て、愛想よく微笑んだ。
その微笑みを見て、オレは確信する。
この娘は、人間じゃない、と。
オレにはわかるんだ。
『前世』で多くの人間離れした奴らと付き合いのあった、オレにはわかる。
この娘は、人間じゃない。
「今日から、よろしくお願いします、お兄様」
それでも、この子が今日からオレの妹になるのだと言うのなら、オレはこの子を愛そう。
オレはこの子の兄なんだから。
家族、なのだから。
「お兄様……？」
「よろしく、乙女。今日から、オレがお前の兄だ」
今日から、オレがお前を守るよ。
＊ ＊ ＊
時は平成、所は日本。
京都に住む金持ちの家に生まれたオレこと元スペルビ・スクアーロ、現・鬼崎鮫弥は、俗に言う前世というものの記憶がある。
前世で暗殺者だったオレは、今世では金持ちのボンボンに生まれ変わった。
……ボンボン、何て言ったが、実際の性別は女である。
家に後継ぎの男子がいないと言うことで、またもやオレは男として育てられていた。
ボンゴレ然り、鬼崎家然り、古くから続く家は、こういうのが多いんだろう。
前世の容姿そのままで生まれてきたから、男として生きることは大して難しくはないが、それが良かったのかと言われれば、頷くことは出来ない。
両親はどちらとも純日本人で、当たり前に黒髪黒目。
対してオレは銀髪銀目。
色素欠乏症とか言うやつらしい。
所謂アルビノ。
アルビノと診断されはしたが、かなり特殊な症例らしい。
メラニンが少ないにも関わらず、日光への耐性を持つこと(あまり長い間直射日光を浴びていると辛いが)や、弱視の症状が無い(視力はすこぶる良い)こと。
普通のアルビノには見られない丈夫さだ、とかなんとか。
「気味の悪い子だ……。本当にオレの子なのか？」
目の前で、そう言われたこともある。
どうやらオレに母親はいないらしかった。
死んだとかじゃなく、オレを生んですぐ家を出ていったらしい。
オレが成長していくにつれ、『父親』との距離は広がっていった。
不思議な気分だ。
前世にも父親はいて、でも今世にも全く違う『父親』がいる。
今日もまた、『父親』は家に帰ってこない。
電話で、明日は帰ると言われた。
でもまた、結局あの人は来ないんだろう。
『父親』は、オレの名前を呼ばない。
会話も、ほとんど無い。
それでも、『父親』だから、こんな化物として生まれてきてしまった詫びに、せめてその願いを叶えてやりたくて、『父親』の会社の跡を継ぐべく、毎日帝王学を学ぶ日々である。
そんなある日、『父親』に呼ばれて、『妹』に会った。
乙女というたおやかに笑う少女は、フラフラと歩いているところを『父親』に拾われたらしい。
乙女は、とても綺麗な子だった。
『父親』はきっと、成長した乙女を政略結婚にでも使うつもりなのだろう。
だがきっと、いや、間違いなく。
そうはならない。
そうなる前に、『父親』は死ぬだろう。
乙女自信の手によって。
だって乙女は、ヒトじゃないから。
確信はしていたが、今の乙女を見て、オレはその真実を、自身の目で確認することができた。
「お主、気付いておるな？妾が、ヒトでないということに」
二人っきりになって、振り返った乙女は、可愛らしく微笑む少女の仮面を取り去り、凄絶な程に美しく、そしてゾッとするほどの恐ろしい微笑みを携え、オレの体を組伏した。
その真っ黒なワンピースの裾からは、何本もの動物の尾が溢れて、オレの体に巻き付いてくる。
「ああ」
真っ直ぐと、乙女の黒曜の瞳を見詰め返し答えると、乙女は楽しそうにクツクツと笑った。
「面白い子よのう。妾の本性を見て、物怖じをしないとは。妖でさえも、妾を畏れるというに……」
「お前はオレの妹だろぉ。妹怖がる兄貴がいるかよ」
「ほう……？」
小首を傾げて、じぃっとオレを見る乙女。
興味深そうな色を宿した瞳が、オレの全身を舐めるように観察していく。
「妖である妾を、血の繋がらない妾を、出会ったばかりの妾を、妹と呼ぶのか」
「そうだぁ」
「ほぉう。……所でお主、父親といるときとは随分と言葉遣いが異なるではないか」
「妹にくらい、本音で接してぇだろ……」
「父親には、本音で接さないのかえ？」
「あの人が、こうするように望んでいるからなぁ」
「それはまた、変わった親子じゃのう。それに、お主ら親子は、似ても似つかない容姿をしておる」
「アルビノってやつで、生まれつき色素が薄くてなぁ。あと、オレは母親似らしいぜぇ」
「その、異様なほどの賢さもか？」
「……いいやぁ。オレは、前世の記憶があるからなぁ。そのせいで、生まれたときから自我があったし、年の割には頭が良い」
「ほう……！」
乙女が目を見開く。
驚いた顔も、美しいと思った。
「前世持ち、とな。それはまあ……、珍しいこともあるのだなぁ」
「妖怪の妹が出来るよりも、珍しいか？」
「!!フフ……、どうだろうなぁ。……お主の肝は、それはそれは美味しいのだろうが、今食べてしまうのはちと惜しいのう」
「肝って……、内臓食うのかぁ？グロいなぁ、おい」
ちょっぴり引いた。
いくら妹と言えど、さすがにそれは悪趣味と言わざるを得ない。
人間の内臓なんて、美味しくなさそうだと思うが。
妖怪の味覚は、特別なのかもしれない。
「暫くは、この家に世話になる」
そう言って乙女はオレの上から退いた。
スタスタと己に与えられた部屋に向かいながら、一度だけ振り向いて、オレに笑いかけた。
同時に放たれた言葉にオレが固まるのを、楽しそうに見ながら、乙女は扉を閉めた。
「よろしく頼むぞ。『お姉様』」
呆然と乙女の部屋を眺める。
新しくできた妹に、隠し事は出来ないようだ。