群青の鮫
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門外顧問達の動向を調べていたところ、チームの一人が日本に向かったことがわかった。
すぐにオレは奴を追って、日本へと飛び立つ。
「うﾞおﾞぉい!!そこのガキぃ！てめぇ、門外顧問のモンだな？」
「お前は、ヴァリアーのっ!!」
追いかけていった先で、一人の少年を見つけた。
他に仲間はいないようだ。
ハーフリングを運ぶのに、こんな年若い未熟な少年を使うことはないだろう。
となると、こいつは囮か、はたまた全く関係のない用事でここにいるのか。
後者はないだろう。
こんな時期だ。
偽のリングを持った囮と考えた方が自然だ。
オレが考えている内に、門外顧問のガキは踵を返して逃げ出した。
何も聞かずに逃げるとか怪しすぎるだろう。
何より、逃げられたら捕まえたくなるじゃあねぇか。
「うﾞおﾞぉい、待ちやがれぇ!!」
「くっ……！」
ガキの足下に小型の爆薬を当てる。
怯んで足を止めたガキにオレは問いかけた。
「ガキぃ。こんなところで何してやがる？」
「……そちらの方こそ、暗殺部隊ヴァリアーが、日本で何を企んでいる？」
「聞いてるのはこっちだぁ。答えた後に質問するんだなぁ」
めんどくせぇ、質問に質問で返しちゃダメだと習わなかったのか？
イライラして、普段よりも更に人相が悪くなる。
ガキは今度こそは、逃げ出さずに武器を構えた。
「致し方がない……！」
戦う気か？
弱ぇ奴と戦っても面白くねぇんだがな。
「チッ……、仕方ねぇ」
オレも武器を構え、お互いに神経を研ぎ澄ます。
門外顧問のガキは何か、丸薬のようなものを口にした。
新手のドーピングか何かか？
だが、額に付いた青い炎を見て、その正体に気が付く。
「そういやぁ、聞いたことがあるぜぇ。ボンゴレの開発室が、薬物によって死ぬ気の炎を引き出すことに成功したってなぁ」
ガキが地を蹴り、真っ直ぐに走り出す。
迫り来る刃を交わし、持っていた剣の柄を思いっきり鳩尾に捩じ込む。
「グ、ハッ……!?」
「答え聞くまでは殺しやしねぇ。これ以上痛い思いしたくねぇなら、大人しくさっさと吐きやがれぇ!!」
四つん這いになって耐えるガキが、下からオレを睨み付けた。
答える気はねぇってか？
「はっ、いい根性してんじゃねぇかぁ。時間ならたっぷりある。じっくり楽しもうぜぇ！」
煽るように話しながら、見えねぇところで部下に命令を与える。
沢田家光の動向調査。
そして、最近よく日本に来ていて、尚且つ９代目や門外顧問と交流がある、跳ね馬ディーノの監視も。
震えながらも、ムクリと起き上がったガキが、一瞬で後ろに飛んで距離をとり、反撃してきた。
余裕で避ける。
どこを狙ってやがる、こんなもんじゃあ掠りもしねぇ。
ガキがブーメランをキャッチしたところで、一気に間合いを詰めて横っ腹を蹴った。
防御が甘すぎんだ。
吹っ飛び、建物の屋上の縁から落ちそうになっているガキに、叫んだ。
「うﾞおﾞぉい、よえぇぞ！」
よえぇ奴と戦っても詰まんねぇからなぁ。
門外顧問が動き出すまでの間、精々オレを、楽しませろ。
非常階段に降りて逃げるガキの後を追い、オレは暫しの間、命懸けの鬼ごっこを楽しむことにした。
攻撃も防御も甘いが、その肉体はよく育てられているようだ。
ああいう、強者の原石とも呼べるような奴は、嫌いじゃねぇ。