群青の鮫_
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「スクアーロー？」
「こっちにいるぜぇ。ちょっと待ってろ」
のんびりとシャワーを浴び終わったディーノは、下着を身に付けると、バスタオルを首から掛けてスクアーロを呼ぶ。
丁度服を乾かし終わった所らしい。
脱衣場で待っていると、スクアーロが服を持って入ってきた。
「サンキュー。服、乾いたか？」
「ちゃんと乾いたぜ？おら、さっさと着ろよなぁ」
言われた通り、サッと服を身に付ける。
「部屋に戻ろうぜ。これ以上面倒なことになるの、嫌だろ」
「あー、そうだな……」
そんな会話を交わしながら、二人は部屋に戻るために廊下を歩く。
もちろん十分に警戒しながら歩き、今度こそは何事もなく部屋にたどり着くことが出来た。
「……やっと、着いたって気がする」
「確かに、なんか必要以上に疲れたなぁ」
「あ、髪、乾かさねーとな……」
「髪？」
「スクアーロ、そのままだとまた体冷えちまうぜ？ってかもう冷えてんじゃねーの？」
既に三つ編みは解いているスクアーロの頭に手を触れると、生乾きの髪が指に絡む。
部屋にある櫛とドライヤーを持ってきて、ディーノはスクアーロを椅子に座らせて、その後ろに立った。
「折角綺麗に伸ばしてんだから、ちゃんと手入れしねーとな！」
「……なら、頼む」
「おう！頼まれた！」
櫛を通し、ドライヤーを掛ける。
気持ち良さそうに目を細めて、スクアーロはディーノの手が髪に触れる感覚を楽しんでいるようだった。
久し振りののんびりとした時間。
穏やかな空気が流れていた。
「猫みたいだな」
「……猫？」
「頭を撫でられて、目を細めてるからさ」
「……お前は犬っぽいな。ゴールデンレトリバーみたいだ」
「なんで？」
「感情が直ぐに表に出るし、怒られたときとか、叱られて尻尾と耳、垂らした犬みたいだった」
「んなっ！そんなことねぇよ！オレ別に誰にだって尻尾振ったりしねーし！」
「そこまでは言ってねえよ」
ムキになって言うディーノに、スクアーロはクツクツと喉で笑う。
ああ、幸せだな……。
こんな時間が続けば良いのに。
しかし盛者必衰、諸行無常。
物事は常に移り変わる。
人生楽ありゃ苦もあるわけで、髪を乾かすその途中で、突然ディーノの手が止まった。
「どうかしたか？」
「なんか……音聞こえねぇか？」
「音？」
ドライヤーのスイッチを切り、二人で耳を澄ませる。
……確かに、遠くから固い音が響いてきている、というか、近付いてきている。
「聞こえるよな？なんか、ドアがしまるような音」
「聞こえるなぁ」
次は何なんだ……。
警戒しながら、二人は揃ってドアに近付き、恐る恐る部屋のドアを開いた。
そしてその途端……、
―― ヒュオッ ダンッ!!
「うわっ!?」
「ぐあっ!!」
風の音と共に、凄まじい圧力が掛かり、ドアが強引に閉められる。
ドアのすぐ後ろにいた二人は、吹っ飛ばされて、引っくり返ってしまっていた。
幸い、今回は引っくり返るだけの被害で済んだが、スクアーロはサッと起き上がると慌ててドアに駆け寄った。
ドアノブを乱暴に回す。
だがガチャガチャと音がなるばかりで、ドアが開く様子はない。
「開かねぇ!!」
「マジかよ……!?」
ディーノも加わって、二人掛かりでドアを押すが、ビクともしない。
鍵を掛けていると言うよりは、向こうで何かが押さえている、という様子だ。
何度体当たりしても、蹴っても、叩いても、ドアは開かない。
「……閉じ込められた、みてぇだなぁ」
「何でだよ、おい……」
この部屋には明かりとりの窓くらいしかなく、ドア以外に出入り口はない。
完全な密室。
間違いない、また、奴らの仕業だ……！
キレるを通り越し、諦めの境地にたどり着いたスクアーロは、死んだ魚のような目でディーノに提案した。
「とりあえず、このドアが開くようになるまで、大人しく待とうぜ」
「……それしかねーみたいだな」
ソファに戻っていったスクアーロに着いていって、ディーノも大人しく座る。
困った顔をするディーノの腹が、キュルルっと鳴く。
そろそろお昼時である。
腹を擦りながら、天井を見て呟いた。
「今日はなんか、一日が長い……」
二人の疲れたような吐息が、天井に吐き出されたのであった。