RKRN短編＆SS＆シリーズ
□追いかけたその先に待っていたのは
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
俺には一つ上で幼馴染の綾が居る。
綾はくノたまには入学せず、この男だらけの忍術学園に入学した。
戦術は得意で、誰にも負けないほど強い。
一つ下の俺は綾の背中を見ているしか出来ない。
そう、距離が幼馴染から縮まらない。
追いかけても、綾は一つ前に行く。
その距離がなくなればいい。俺は綾が好き。
でも、綾にとって俺は“弟”みたいなもので。
恋愛対象にされてない。好きと言っても、軽く流されてしまう。『ありがとう』のその一言で――――。
『兵太夫！また、誰かをカラクリで落と締める気？』
俺がカラクリを作っていると、五年の長屋に綾が来た。
「――そうだけど？“誰か”じゃなくて俺は綾を落としたいけど？」
『残念！そんな簡単には落ちませんから！』
と俺の頭を撫でる。
――ちッ…上から目線。
そんな顔も堪らないんだけど。
「何しに来たんだ？」
『別に、兵太夫に逢いに来ただけ。なんの理由もないよ』
俺の隣に腰掛ける。
「そうか……」
作業をしたまま、呟いた。
正直、嬉しい。
ちょっと沈黙。
綾は喋り上手で話が絶えないのだが、今日は様子がおかしい。
「どうしたんだ？」
作業を止めて、綾を見ると少し表情が暗い。
『明日から…ちょっと危険な任務に就くの――』
そう呟いた唇が少し震えていた。
「…………！」
『だから、目の保養に兵太夫に逢いに来た。』
さっき、理由がないって言ってたくせに…。
無理に笑う顔が俺には苦しかった。
もしかしたら、このまま帰って来ないかもしれない。
そう考えてしまう。
「大丈夫！綾は強い！………」
俺も無理に勇気付けてるような気がする。うまく笑えてる？
すると、あまり甘えない綾が俺に胸板にしがみ付いた。
―ぎゅ
『………このまま、兵太夫に逢えなくなると思うと…泣けてきたッ』
と、反笑いで鼻を啜る音が聞こえる。
俺は力いっぱい綾を抱きしめる。
「大丈夫、何かあったら…俺が助けにいくから。」
『馬鹿ね、そんな簡単な任務じゃないの…』
「それでもいい。綾を助けたい。護りたいんだ！」
『！！…………兵太夫』
声を少し荒げてしまった。
でも、俺はこんなに綾を想ってる。
「好きなんだ、幼い頃から…十四年間ずっと」
いま、この事を言っても良いのか分からないけど、今まで溜まっていた想いを吐きだす。
『！！………』
「でも、お前は…俺を“弟分”でしか見てない…」
今の俺…情けない顔してる。
「どうしたら、綾に追いつける…どうしたら、綾を俺のものにできる？」
『兵太夫……うれしい。ありがとう。』
俺の腕の中でそう呟く、いつもの言葉。
やっぱり、綾は落とせないのか…。
綾は俺から身体を離す。
『あたしも兵太夫のこと好きだよ？』
「？？………それは幼馴染としてだろ？」
『違う。…異性として』
嘘だ。今までなんで……拒否してた？
『隠してた。兵太夫を好きなこと…』
「なんで、そんなことしたんだよ」
『だって、あたし年上だし…兵太夫には同年か年下が良いかと思って…』
「馬鹿言うな！俺は綾がいい。綾じゃなきゃ…嫌だ」
また、力強く抱きしめる。
『我儘な子ね……兵太夫は』
「悪かったな！我儘で――」
『でも、そういう所も好きよ？』
綾は顔を上げると俺の唇に綾の唇を重ねた。
「！！………////」
俺が赤くなってどうすんだよ…///
でも、綾と口付けできて嬉しいや。
『……気持ちが伝えられてよかった』
「俺も…」
『明日から、三日間任務だから。帰り待っててくれる？』
「ああ、いつでも待ってる」
『ありがとう、兵太夫――』
もう一回、俺たちは口付けた。
追いかけたその先に待っていたのは
（――兵太夫）
（綾…――おかえり）
（ただいま――）
2011.10.24