malicious tale★
□誰よりも俺が１番キミを好き
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俺はどうして堪えている？
痛みも怒りも―俺の身体も感情も、こんなにも正直なのに。俺は…なんでこんな奴らに―。
「オイ、なんだよその目」
「…ッう、っ」
髪を掴んで、顔を強制的に上に向けさせられる。
「ほーら、レイルちゃん？
泣いてごらん。そしたら殴るの
やめてあげるよ〜」
「痛い痛いの〜？
泣いていいよぉー？」
わざとらしい口調と、口元に浮かぶ下卑た笑い。
お前らなんて、大嫌いだ。誰が泣くか。お前らにやられて、泣いてたまるか…！
「あれぇ？可愛いお口から
血が出てるねぇ♪
舐めてあげよっかぁ？」
…っ？！
悍ましいくらいに、厭らしい笑みの男が顔を寄せて来る。このグループのリーダー的な存在であるテッドの、１番の仲間、リーズだ。
押し付けるように壁と長身の間に挟まれて、逃げられない。
「っ―やめ、ろ！」
「アハハッ。やっちゃえばぁ？
リーズ！レイルまじ可愛い〜」
煽るような甲高い笑い声。
ニヤニヤと細めた目のまま近づいてくる、大きな身体。
嘘だ、嘘だ…！
冗談じゃない！！
「リぃ…ズ！やめッ―」
「舐めるだけだろぉ？あ、でも
間違えて口の中まで
舐めちゃうかも！」
「やっ…―ッうぅ」
絶望的な宣告に、ギュッと閉じた瞼から、ツゥと涙が流れた。
「あ、泣いｔ（ドゴッ！
誰かの声を遮った、鈍い殴打の音。ひどく聞き慣れたその音は、しかし痛みも衝撃も伴わなかった。
「…―？」
うっすらと目を開け、ようやく殴られたのは自分ではないのだ、と認識する。倒れているのは今まで自分を拘束していたリーズ。
ギョッとした感じで後退るテッド達がつくっていた半円の中心に、見知らぬ、男。
最初に見えたのは、漆黒の中の燃え立つ金。それから…ゆっくりとレイルを捕らえる、深淵の瑠璃色。
「楽しそうだね？俺も混ぜてよ」
彼はリーズをブン殴った左手を何事もなかったかのような自然さで下ろし。
狼みたいに鋭く光っていた目が、妖しい笑みに細まった。
「なんだ―てめぇ。誰だ？」
テッドがズイッと前に出て、威圧的に睨んだ。
テッドは背が高い。上級生の誰よりもデカくて体格がいい。…ハズだった。
今、目の前にいるこの男は、そのテッドよりも背が高かった。テッドの顎の辺りに肩がある。
「俺はただの通りすがりだけど」
おどけた仕種で肩をすくめ、ニコッと無邪気に笑ってみせる。身長と不釣り合いな、子犬みたいな笑顔だ。
「見たことねぇぞ、お前。
おい、リーズどうだ？」
「知らねぇよそんな奴！てめぇ
いきなり殴ってんじゃねぇよ！」
鼻血で顔を真っ赤に汚したリーズが怒鳴る。
「え？何言ってんの？
俺はお前が犯罪まがいな
ことしてたから
止めただけじゃん」
キョトンとした顔をする男。
周りの仲間達は、動揺して立っているだけだ。
「てめ…っ」
「―おめぇ、誰だ」
リーズを遮り、繰り返して問うテッド。
「だから、通りすがり」
「ただの通りすがりがリーズを
殴る必要はねぇだろ？
てめぇ、レイルの知り合いか」
流れるように男の視線が、レイルに移る。
「へぇ。レイルか。可愛い名前」
？！
なんだ…？コイツ―
「俺はルシア。よろしく♪」
「……？」
訝しげに見上げると、ルシアは小さく首を傾げて、あれ…失敗？と呟いた。
「てめぇ…ッ、この俺の質問を
無視すんじゃねぇよ！」
「あっ…」
レイルから目をそらさないルシアの背後で、テッドが大きく拳を振り上げた。
殴られる…！
「うっ…！？な、」
いつの間にか振り返ってた彼は、大きく腕を上げたせいでがら空きのテッドの腹を、蹴り上げた。
ガタイのいいテッドが、呆気にとられるほど簡単に吹っ飛び、仲間達にブチ当たった。
「？！テッド！」
ドワッと彼らが慌てだす。テッドにぶつかられた少年は失神してしまったようだ。