ごちゃ混ぜ
□いつかまた､その時は笑顔で
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──快援隊､船内｡
｢おんし､名をば名乗るぜよ｣
まだ､青二才であった万斉に､辰馬が訊く｡
｢……主に名乗るような名など､持ち合わせてはおらぬ｡離さぬか!｣
破壊締めにされながら､辰馬の手の中にある己のエモノを取り返そうと､必死に暴れる｡
｢まだ若いのー､おんし｡そんな歳から人斬りたぁ､苦労しとるんじゃのぅ｣
｢うるさいっ! 主に何がわかるでござるか! 知ったような口をたたくな｣
まだ､サングラスもヘッドホンもしていない万斉──その表情は､酷く険しかった｡
｢そんな顔ばしちょったら､せっかくの男前が台無しろー｣
｢主のように､いつも､へらへらと笑っている､頭空者に､顔云々言われたくはない!｣
｢あっはは〜酷いこと言うのー──もう一度訊くぜゆ｡おんし､名は?｣
｢……名なんか､何になると言うのでござるか｡これから斬る主になぞ､教えん｣
一向に､名乗らない万斉に､辰馬わニッコリと微笑みかける｡
幼い時から､孤独に生き､誰かに微笑みかけられたことなど､なかった万斉は､驚きにもにた感情がこみ上げた｡
｢名は､おんしが生まれた時から背負う､大切な物じゃ｡そしてその､大切なﾓﾝば､他人に教えゆる時､おんしの痛みをばともに感じあえる｡背負っちょるﾓﾝば､共に背負っていけるき｣
｢──主が､拙者のこの痛みを､分かち合うとでも申すのでござるか? 有り難迷惑な話でござる｣
なおも､辰馬の腕からエモノを取り返そうと､抗う万斉｡
｢……今のおんしにゃ､わしは斬られんぜよ｣
｢やってみねば､わからぬ｣
｢名も名乗んようじゃ､わしにば､かなわんち｡おんしとわしじゃ､背負ってるもんが違うき｡意志の強さが違うんじゃ｣
そう言って､真っ直ぐに万斉を見据える､辰馬｡
先ほどとはうって変わって､サングラス越しに見える､真面目な瞳……
｢……河上……万斉｣
｢ん??｣
｢拙者の名は､河上万斉でござる! ｣
｢河上……万斉がか｣
そう言うと､辰馬は､万斉を離し､手に持っていたエモノを返す｡
一歩間違えば､己が斬られる､この危険な行為に万斉は､驚きを隠せなかった｡
｢……主､何を｣
｢う〜……おんしが､笑顔で……沢山の仲間ば持ち､仲間と共に重き荷を背負えるほどにばなれた時──そしたら､おんしと死合うてやるきに……万斉君｣
──見た目は､ただのﾁｬﾗﾝﾎﾟﾗﾝ｡頭の中は空っぽ……端から見れば､そう見える辰馬｡
だが､万斉は､聞きほれていた｡
──辰馬の魂のリズムに｡
──辰馬の生き様に｡
｢──その言葉､忘れられぬなよ? 坂本殿｣
｢忘れるわけなかぁ〜あははっ｣
｢………今日は､帰るでござる｣
そう言い､快援隊の船から出て行く万斉｡
その後ろ姿を見ながら､ほくそ笑む､辰馬が
いつかまた､その時は笑顔で
と､呟くのが聞こえたか､聞こえなかったかは､わからない｡