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□また一年…
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｢団長､今帰ったが……なんだ､これはァ｣
船の中に入って､はじめに目に付いたのは､散らかりに散らかった部屋と､ツンッと鼻に来る､血の匂いだった｡
正月そうそうに､誰か殺ってきたのか……
足の踏み場を探し､部屋の奥にあるベッドに向かう｡
｢団長? 居るんだろ?｣
ベッドの凹凸に向かって､問いかける｡
ところどころ赤く染みがあるのは､団長についた返り血だろう｡
──血は落ちにくいんだってんだァ……たくっ｡
｢寝てるのか? 団長……｣
返事がない｡上下に規則正しく動いている布団から､屍ではないようだ｡
｢……阿伏兎､どこいってたの?｣
布団がしゃべった……じゃねェや､団長が布団の中から言う｡
｢言っただろ､任務で遅くなるって……誰か殺ってきたのか?｣
｢うん……暇だったんだヨ､阿伏兎いなかったし……｣
暇つぶしに殺られる野郎も､可哀相にな……
｢年明け､五時間後だなァ……団長? 遅れたが｢阿伏兎､こっちきテ｣
布団から手だけ出して､手招きする団長｡
｢なんですかい?──おわっ!｣
ベッドに近づき､凹凸の隣に腰掛ける｡
一層キツくなった血の匂いに､顔をしかめながら､布団をめくると､びっくり箱のように､団長が抱きついてくる｡
｢阿伏兎のバ力､待ってたんだからナ?｣
｢……悪かったな……俺も早く戻りたかったんだぜ? 団長｣
肩に顔をうずめた団長を見て､クシャリと頭を撫でる｡
｢少し遅れたが､年明けでも祝うかァ?｣
｢……うん｣
顔を上げて､いつもの笑顔を見せる団長｡
また一年…
(その笑顔｡いつもより優しく感じたのは､気の所為か……)
(団長､今年もよろしくなァ)
(阿伏兎こそ^^……そうだ)
(なんだ?)
(お年玉ちょうだい?)
(へいへい……ガキかってんだ､たくっ)