市丸帝国
□希望の春:３(終)
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乱菊は『チビ丸日記』を閉じた。楽しいからつけ始めて、そのまま続けているのだが、最初から読み返してみても、記憶が戻る気配さえない。もしかしたら本当に卯ノ花隊長が推測した通り、『戻ってくる』為の代償に、記憶が抜かれているのかもしれないな、窓の外をぼんやり眺めていたら、例の如く、｢仕事しろ｣から｢お仕事してくれませんか｣という、諦め口調に変わった自隊長の懇願が聞こえてきた。そろそろ尸魂界も梅雨に入る時期になっていた。
｢で、お話というのは？｣
その頃、吉良は総隊長に呼ばれていた。
｢隠密機動から報告があっての、他の二人が見付かる気配はないそうじゃ。市丸の方はどうかの？｣
｢一向に…｣
嘘をついても仕方がないのだが、そもそも、つく嘘がないのだ。沈みがちな返答と共に、深い溜め息が出た。
｢吉良、奴の記憶が戻ることを期待するな。もし前兆が見えても放っておくのじゃ｣
｢何故ですか？｣
チビ丸が『市丸ギン』としての記憶を取り戻したら、それが引き金となって、三界の何処かに、残り二人が現れるかもしれないからだと言う。
｢払う犠牲が何であれ、護廷としては、危険を見逃す訳にはいかんのじゃ。そなたとて、見た目が幼子を手に掛けるのは忍びなかろう？｣
｢隊長の記憶が戻るようなことがあれば…僕が始末をしろ…と？｣
｢お主等の居らん場所では隙を見せんのじゃ。彼奴は、お主か松本副隊長にしか隙を見せんからの｣
｢…そ、んな｣
どうやって自隊舎まで戻ったのか、全く覚えていない。総隊長の言葉が頭の中をグルグル回っている。
｢松本さんには…絶対話せないな｣
｢おかえりィ。今日のおやつ、早ぅ出してぇな｣
チビ丸狐が霊術院から帰ってきていた。無邪気に手を伸ばして、お菓子を催促している。じんわり涙が浮いてきた。
｢な、なんや？どないしたん、イヅル？お腹壊したんか？転んだんか？せやなかったら誰かにイタズラでもされたんか？｣
｢大丈夫ですよ、そんなイタズラするのも、出来るのも貴方くらいですからね。それより今日のおやつですね？頂き物の葛饅頭ですよ。今、お茶と一緒にお持ちしますね｣
｢イヅルが変なんや｣
｢吉良が変って、いつもの事じゃないの？｣
｢違ぅような気ィするんやけどなァ…？｣
学校帰りに十番隊舎に寄ったチビ丸を、いつもは追い出そうとする日番谷までもが、何故か今日ばかりはもてなしてくれた。
｢う〜ん、鼻血出しすぎて、おかしくなっちゃった、とか？とにかく、しばらく様子見るしかないんじゃないの？｣
｢最近、鼻血なん全然噴いてへんで？悩み…女ちゃうんやろか？彼女でも出来たん違ぅん？｣
｢吉良に限ってそれは有り得ないって☆｣
｢せやろか…？ほんでも、付き合うとる彼女、出来たんやったら、部屋出てったらんとアカンよなァ？｣
｢どうだ？心配するだけ損だろ？｣
｢そのようですね。ありがとうございました｣
｢いや、松本に言わないで居て貰えて助かったから、お互い様だ｣
記憶が戻るかもしれない等とは杞憂に過ぎないということが、幸か不幸か分からないまま、季節は梅雨から夏に流れていく。チビ丸の霊術院卒業も間近になっていた。護廷入りも、もうすぐ。