短い読物
□徒然話
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「ずっと思ってたんだけどね…」
「何ですか？」
三番隊執務室。
「あたしの斬魄刀って、灰が舞うじゃない？」
「そう、でしたね」
気紛れで、我が儘で…と続ける。
「煙にまく、というか、つかみ所のない所なんか、松本さんに似てるんじゃないですか？」
「うん、多分ね」
灰猫は確かにそういう斬魄刀だ。自分の分身なのだから、多分、自分もそうなのだろう。
「僕の侘助は、重くするだけですから」
「だけって…あんたとあたしの斬魄刀の相性が悪いだけじゃない？」
侘助は、灰猫や千本桜のように、刀身の形状が分散するタイプの斬魄刀とは、相性が悪い。
「まぁ、相性と言ってしまえば、その通りなんですけど…」
「じゃ、ギンは？って言うか、神鎗と？」
「随分とえげつないチカラやね？」
「えげつないって…」
それからしばらく、何となく侘助と気まずくなったっけ…
「ちゃあんと話し掛けて、手入れしたらんとアカンやろ？侘助はん、泣いてはるよ？」
「お分かりになるんですか？」
「…なんとなく？」
「松本さん、市丸隊長、僕達の斬魄刀の能力を知ってたと思いますか？」
顎に手を当てて、少し考えてから答えた。
「多分、ね」
「そうなら、すごく意地悪ですね」
「だってギンだもの」
「言えてますね」
少しだけ笑えるようになった。乱菊も、イヅルも。ギンのことを話す時だけ、懐かしく笑える。
時々、フラッと三番隊に顔を出す乱菊と、引きこもりがちなイヅルは、少しずつお互いの知っている『市丸ギン』について話をするようになっていた。
「接近戦向きなんや…ほんなら、体の捌き方やら、相手の攻撃をかわす方法、考えなアカンよ？」
一々手をとり、足をとるような指導はしてくれなかった。撃ち込みの相手はしてくれたが…。
「へぇ、隊長らしいことしてたんだ、ギン？身内は可愛いってことかしら？」
「松本さんだって身内…というより、家族じゃないですか」
「あいつがそう思っててくれてたなら、ね」
「乱菊〜？遠くまで行ったら危ないで？」
「キノコ捕りだけだから大丈夫！」
「日ィ暮れるまでには戻らなアカンよ？」
でも夕方前には必ず迎えに来てくれた。
「…意外に過保護、だったかな？」
「市丸隊長が？」
「子供だったし、ね」
まだまだ幼くて、肩を寄せ合いながら生きていた頃の話。この世界では珍しくない。
「今ほどあからさまな作り笑顔じゃなかったし」
「本当に、お面みたいに変わらない表情でしたね…読み取れるようになるまで、かなり時間がかかりました」
「でも、出来るようになったじゃない？」
「…副官ですから」
「それだけじゃないくせにィ」
「お気付き…だったんですか？」