短い読物
□距離
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
あれから、十番隊執務室に、水仙と金盞花が活けられない日はない。水仙を切らしても、金盞花だけはある。どこから調達してくるのか、日番谷には不思議でならなかった。ある日、乱菊に尋ねてみた。
「おい、この花…」
「あ、邪魔でした？すみませ〜ん」
そう言って、乱菊は自分の机に置いた。その花を見る副官は、日番谷が見たことのない、女の顔だった。なぜか無性に苛々した。
「誰も邪魔だなんて言ってねぇ。何でわざわざ金盞花なんだ、って聞きたかったんだ。三番隊花じゃねぇか？」
「いいじゃないですか。飾りたいんですから。執務室に花が二輪もあるなんて、素敵だと思いません？」
「俺には、一輪挿しに金盞花しか見えねぇが？」
「やですよ〜隊長。もう一輪は、あ･た･し」
多少、いつもの乱菊らしくなってきている。松本は強い女だ、いざとなれば頼りになる副官だと、ずっと思ってきた。まさか、今頃こんな女の顔を見せられるとは…。
「気分はどうだ、雛森？」
見舞いに行くと、強がってはいるが、意識のなかった一時期に比べれば、顔色はいい。幼馴染の復調が嬉しかった。
「あたしなら大丈夫だよ、シロちゃん」
「シロちゃんじゃ…ま、いいか。元気そうでよかった。また来る」
「ねぇ、シロちゃん？」
「なんだ？」
「乱菊さん、どうしてるの？元気にしてる？」
「…松本？変わらねぇけど？」
なんで雛森の口からから松本の名前が出てくる？
「阿散井くんと吉良くんがきてくれてね。色々教えてくれたの。乱菊さんも、辛いよね…」
それから、次の日も、その次の日も、ずっと気にして見ていた。枯れ始める前に新しい金盞花に変わっている。一輪挿しには、いつも瑞々しい金盞花。まるで其処に想い人がいるように目をやる副官。いつもの覇気が戻っても、それだけは変わらない。そんなんじゃ、いつまでも前に進めねぇじゃねぇか…。
「松本、いい加減、裏切者のことなんか、忘れちまえ」
「……」
今まで感じたことのないような、殺気。一副隊長の出す霊圧じゃねぇ…（殺られる！？）
だが、そこで乱菊は、霊圧を抑えて笑った。
「いくら隊長でも、その指示には従えません。命令でもきけません。あたしの心まで支配しないで。出来るとも思わないで下さい」
「そんなに市丸が大事か？もう居ねぇ奴のことなんか忘れろ。俺は…」
「大事？忘れる？違いますよ。ギンは、あたしの全てなんです。居ないなんて、あり得ない。ギンはあたしの中に、心の中にずっと居ます。これからも、ずっと…。隊長は隊長。あたしは十番隊の副隊長です。それ以上でも、それ以下でもないんです」
見たことのない笑顔に、思わず日番谷が近寄ると、更に強くなった霊圧に弾かれた。
「聞こえませんでしたか？隊長は隊長で、あたしはあたし、十番隊副隊長なんです。『松本乱菊』は市丸ギンがいなかったら、今頃存在しなかった…十番隊の『日番谷隊長』に会うこともなかったんです」
今日も十番隊は、何もなかったように毎日が過ぎる。新しい金盞花が活けられ続けることも。微妙な距離感だけを残して…。