市丸帝国
□初めての冬:２
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｢イヅル、付き合うとる女の子とか、居らへんの？ボクが居ったら呼べへんよなァ…｣
｢女の子、ですか？｣
｢居てへんの？｣
｢いませんよ｣
｢乱菊も『彼女』いう雰囲気違うしなァ｣
松本さんが居なくて良かった…しみじみ思った。
｢お願いですから、松本さんがいる時に、それだけは冗談でも言っちゃ駄目ですよ？｣
｢ふぅん…｣
｢今は隊長のお身体が小さいので、家族ごっこしてますけど、松本さんは、ずっと市丸隊長のことだけを想い続けてきたんですからね？｣
｢イヅルは？イヅルは違うの？｣
記憶のないチビ丸に、核心をつくような事をいきなり問われて、吉良は答えに詰まった。どう…なんだろう？僕は、隊長をどんな風に…？
｢そない眉しかめとったらアカンよ？｣
眉間を軽く小突かれた。以前も、そう言われて良く小突かれてたっけ…
｢そこそこ男前なんやから、早ぅ眉間のシワとって、えぇ女の一人や二人、作らな、男がすたるやん｣
｢さ、さあ、もう遅いですから、そろそろ休みましょうか？｣
｢何やホンマ冷えてきたなァ。今日はイヅルの布団入れて？｣
｢…で、その程度のことで鼻血噴いたワケ？｣
翌日の昼休みに訪れた乱菊に大笑いされた。
｢ホンマびっくりしたわァ、急に病気でも出たんか思て、三席ンとこ走ったんやから｣
チビ丸は、ワリと冷静に急いで手拭いで拭いてから濡らした物を渡し、霊圧を消してから、お気に入りの半纏を引っ掛けて、席官部屋まで走った。
｢もう、その話は止めて下さいよ…｣
普段悪すぎるくらいの顔色を真っ赤にして横を向いてしまう。
｢自覚、した？｣
｢？何を、ですか？｣
｢…バカ？｣
チビ丸は話に飽きて、羊の着ぐるみを被って出て行ってしまった。
年末行事も無事済ませ、新年を、久し振りに隊長がいる状況で迎えた三番隊。極々少数のみが、かつての隊長がいて、『市丸/吉良体制』に戻っていることを知っている。新年を言祝ぐ気持ちも一層強い。
十番隊の新年の挨拶でも、どれだけ振りかの、艶やかで大輪の華のような副隊長の笑顔があった。