市丸帝国
□序章/はじまりの秋:２
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｢御免ね〜？今夜は、お子様用のお菓子も必要かなぁって、甘味屋さん寄ってたら遅くなっちゃったわ｣
｢お…お子様用の？｣
｢餌は多い方がいいでしょ？｣
｢餌…ですか｣
｢あたしと、あんたと、お酒とお菓子｣
｢古い演歌じゃないんですから…｣
笑いながら、辺りを見渡せる丘の上に陣取る。少し風がある。これなら雲も流れて、月が顔を出すかもしれない。だが、二人が待っているのは月ではなく、月と同じ色を名に持つ人物。何回見上げたか分からない空を見上げる。
｢…隊長…｣
｢今はあんたが三番隊の隊長じゃないの｣
｢おかしなことを言うと笑わないで下さいね。僕的には『暫定隊長』なんですよ。一番相応しいあの方に、何時でも、この三番隊の隊長羽織をお返し出来るように。だから今の僕は、暫定隊長なんです｣
｢斬新な響きねぇ｣
｢お帰りになられても、『三番隊隊長』が空いていなかったら、意味がないですから｣
｢でも、見た目ガキんちょなんでしょ？｣
｢ガキ…確かに少年という報告でしたけど…｣
下らない冗談や、顔を合わせない間にあった出来事を話しながら、盃を酌み交わす。泣かずに飲めるようになるまで、何年かかっただろう？笑えるようになったのは何年前？それさえ思い出せないくらい、長い時間、秘かに、誓いを確認し合うように、彼を待ち続けた、二人で。
｢あんちゃん、おばはん、酒飲ませェとは言わんから、そこの食べモンとお菓子、頂戴｣
｢…おばはん、て｣
｢その訛り…｣
逃げた。速い。これは瞬歩だ。それも隊長格の！
｢待てゴラァ！｣｢待って！｣
見間違うはずがない。聞き間違うはずがない。霊圧を間違うはずがない…市丸ギン、そのものだ。かなりサイズが縮小されてはいるが、間違いなくあの『市丸ギン』だ。