呪術者の楔
□一章：始まりの合図
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―私はごく普通の中学生、その筈だったのに。
あの日を境に、普通の人間ではなくなった。
人とは違う、力を持ってしまった。
「じゃあ、また明日！」
「うん！またねー！」
学校が終わって友達と別れると、私は家への帰路についた。
家と学校の距離はそう遠くはないので、私は自転車ではなく徒歩で通っている。
「(あ･･･またいる。)」
学校の近くの幾千橋という橋を通ると、そこには小さな鬼のような生き物がいた。
それは、人間を怯えるようにして橋の端っこに佇んでいる。
―私は、小さい頃から変な生き物が見える。
物心がついたばかりの頃はそれがとても怖かったけど、何度も見るうちに慣れてしまった。
小学生の頃まではちょくちょく見かけるくらいだったが、中学生になると突然、毎日のように見るようになった。
それ以来、私は祖父からもらった数珠を手にしている。所謂、お守り代わりだ。
信用はしていないけど、気休めにはなるだろうと思い、毎日身につけるようにしている。
私は何食わぬ顔で小鬼の前を通り過ぎた。
こういうふうに見知らぬ生き物が見えたとしても、私は話しかけたり、近づいたりはしない。
別に怖いわけではないけど、なんだか面倒なことになりそうだからだ。
そもそも、このよく分からない生き物と言葉が通じるかどうかも問題だ。
「･･･ック、ゥウ･･･ッ！」
「･･･？」
途端、後ろから聞こえる呻き声に、私は振り返った。
先程の小鬼だろうか、と思えば予想は当たった。
「･･･ゲン･･･ッ･･･テ･･･ヤル･･･」
「･･･な、なに･･･？」
ぶつぶつと小さな声を発しながら、此方へゆっくり歩み進んでくる小鬼に、私は始めてこの生き物に恐怖を感じた。
私の腰くらいまでしかない、小さい鬼だけれど･･･威圧感、のようなものが私にのしかかってくる。