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スザクは俺の名前を呼ぼうとしたのか、唇を開き掛け、しかし閉じてから今度は先程とは違った様子で仕切り直した。
「…何で名前を呼ばれるの嫌がってたの?」
「お前はどうしてそんなに俺の名前を呼びたがったんだ?」
反射的に質問に質問で返してしまい、僅かに沈黙が走った。
「…俺は…先生に認めて欲しかったんだ」
ぽつりと呟いたスザクの意外な言葉に、俺は黙って先を促した。
「俺は確かに未熟で、子供で…取るに足りない存在かも知れないけど…、俺は、先生の事本気だから、生徒としてじゃなくて、…一人の男として見て欲しいんだ」
これで何度目だろうか、真摯なスザクの眼差しに、身動きが取れなくなる。
「先生と一ヶ月会えないとか考えられないし、でももし赤点取っても、先生との約束を破って、子供だからって言い訳して責任逃れはしたくなかったから、この一週間必死で勉強したんだよ」
今にも崩れそうな程脆いようで、決して決壊しない芯の強さを秘めている。
「先生と並ぶ事は難しいと思うけど、それでも出来るだけ近付きたいんだ。…だからそろそろ、生徒としてじゃなくて、俺自身を見てよ」
…全て見透かされた気分だ。
「…済まない」
「…え?」
俺の突然の謝罪に、真意を測りかねてか、スザクが怪訝そうな顔をした。
「…恐かったんだ。…俺はもう子供じゃないから、後先考えず感情だけで動く事は、許されない。周りには言えない関係を結んで、ふと何も見えなくなる時があって、でもお前に『先生』と呼ばれる事で、いつも自分の立場を再認識して…」
真っ直ぐなスザクに比べて、自分は何と言い訳がましいのだろう。
「…いつでも引き返せるように予防線を張っていようとした…」
消え入りそうな自分の言葉が後悔と共に自分自身にも突き刺さる。
「………」
シーツを手繰り寄せて顔を隠したまま、動けない。
スザクの顔が恐くて見れない。
失望しただろうか、軽蔑しただろうか。
自身の甚だしい臆病さが滑稽でさえある。
と、ふわりとシーツごと抱き締められる感覚がした。
「……いいよ。いいよ、もう泣かなくて」
スザクの優しい声が耳元で響く。
「…でも俺は…っ、お前に対して酷い事を…」
涙声で告げる俺の言葉を途中で遮って、スザクは俺の背中を更に強く引き寄せる。
「…大丈夫だよ。立場を弁えなきゃいけないっていうのは判るし、…今こうやって全部言ってくれたから…。ありがとう、…もう泣かないで。俺の為に自分を責めないで。許していいんだよ」
「…スザク……っ」
俺は子供の様にスザクに抱き付いた。
スザクは俺の涙を何度も指で拭い、その度に俺の口を優しく塞ぐように唇を重ねた。
キスの甘さと、泣いた後の特有の気怠さでふわふわした状態になった頃、スザクが俺の頬を両手で包み、額を押し当ててきた。
極間近で俺のとろんとした視線とスザクの上目遣いが絡む。
「……続き、しようか」
「ん……」