過去拍手
□2012.1.1〜2013.1.1
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『あけました、一緒に初任務です』
「あけましておめでとー！」
「早速だが、任務にいってもらう」
「何故！？」
大晦日は、任務のメンバーが多くて一緒に過ごせなかった。だからこそ、新年は皆で過ごそうと思っていたのだが――。
「ちょ、リーダー！ 今日は、元旦ですよ！？」
「だから、何だ」
「いや、新年早々任務だなんて……」
すると、近くにいたサソリが鋭い視線を向けながら言い放った。
「そんなものは暁にいる以上、関係ない」
「ええー……」
やる気が出ない私は、よほど嫌な顔をしていたのだろう。リーダーが、仕方ないというように息を吐いた。
「……お前はそういうだろうと思って、特別な任務だ」
「はいはい。どうせ、ゼツと二人で潜入捜査とかでしょ」
「違う」
私の諦めモードをバッサリと切る。
「三人でなにやってんだ、うん」
リーダーの話が続くと思われた矢先、デイダラが現れたのだ。その後ろには、他のメンバーも勢揃いだ。
「あ、みんな！ あけましておめでとぅ！」
「な、なんだよ。その“とぅ”って、うん」
「何となく？」
楽しく会話していると、リーダーは咳払いをした。そこで、忘れ去られていた任務を思い出し、改めて向き直る。
「任務の件だが、正月にふさわしい任務を与えることにしよう」
「正月にふさわしい？」
「あぁ。東にある、有名な忍術神社というところでメンバー全員のお守りを買ってこい」
すると、今まで黙っていた飛段と角都が声をあげる。
「ゲハハ！ 正月早々、任務かよーご苦労だな！」
「そのお守りに出す金は、どこから出すんだ」
「それも、暁の目的達成に必要な一環だ。暁の資金から出してもらう」
その言葉に、リーダの言うことならと角都は了承した。
「それで、何でお守りなんです？」
「確かに、お守りなど俺たちには必要ないものだ」
鬼鮫とイタチも、話に参加する。
「ただのお守りではない」
「と、言いますと？」
「極秘情報が、そのお守りの中に入っている。それは、とある経路から我々に提供されるはずの情報だ。神社の売り子に、情報源の奴らが紛れ込んで渡してくれる手はずだ。だが、忍里の連中が見張っている可能性もある。客として、お守りを無事に買ってこい」
ついでに初詣も済ましてくることを、私は許された。
「分かりましたよ、しょうがないですね。嫌ですけど」
「お守りを受け取ったら、こっそり中身を確認しろ。もしも、中身が偽物であれば情報源のやつらを殺しても構わない」
「はいはい。情報源の奴らが味方を連れてるかもしれないってことですよね」
「あぁ。売り場に行ったら、抜け忍の証である額当てを見せることになっている。変装して隠し持って行け」
「はいはい……」
面倒だ、と感じながらも返事をしていると飛段が笑った。
「頑張れよー！ アジトで餅食いながら、応援してやるぜェ」
「めんどくさい……けど、飛段が言うなら頑張る」
「飛段」
「あ？ 何だよ、クソリーダー」
「暁はツーマンセルが基本だ。そういうわけだから、お前も行け」
「……はぁぁぁぁぁああああああ！？」
私は、一瞬にしてやる気が出た。
――……‥‥
（飛段！ 早く行こう！）
（あ、あぁ……）
（飛段。帰りに寄り道しても許してやる）
（！）
（飛段のやつニヤケてやがるな、うん）□■□■□■□■□■□■
掲載期間:2012/1/1〜2012/2/1