②
□金平糖
1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
ｺｯﾄﾝ、ﾃｰﾌﾞﾙの上に土方が、瓶を置く音がする。その音を蒲団の中で聞く。
土方は躯を重ねた後は、俺を起こさぬよう静かに出ていく。別に情事後の甘い言葉とかを、期待してるわけでもないし、次の約束とかそんなのも要らない。
そう、その筈だった。お互い手っ取り早く気持ち良くなって、後腐れがない関係を望んでた筈… だったのに… 。
ﾃｰﾌﾞﾙの上にある小さな瓶を、襖に寄り掛かりながら、ﾎﾞﾝﾔﾘと眺める。
土方ｧ、お前は何を考えてんだ。
瓶を拾い上げた。「今日も、金平糖ですか。」独り呟き、口に一粒放り投げた。
最初の内は如何わしい宿とか、ちょっと、外でｪみたいなｧ、感じでﾔｯﾃたんだけど。いつの間にか土方は、万事屋に来るようになって、ｿﾝでｺﾉ小さな瓶を必ず、置いて帰るようになった。
初めは蓋を開けて、ｶﾞｰｯと口に流し込むように入れて、ﾓｯｻﾓｯｻ食べてた。
だけど？
何時からだ？
一粒一粒を大事に？
大切に食べるようになったのは？
土方を想い？
今度は、いつ？
逢えるのだろう？
ぐっ、ぐっぐぐぐぐ！！俺、今、何考えてたｧ！土方を想い？！ﾅｲﾅｲﾅｲﾅｲﾅｲﾅｰｰｲ！
断じて、ｲﾔ、断固として！金平糖をﾁﾗﾘ視て溜め息。分かんねぇよｫ…。銀髪をﾜｯｼｬﾜｯｼｬ掻き、蒲団に潜り込んだ。
相変わらず万事屋は暇で、何時ものようにｿﾌｧｰに横になって、俺は愛読書のｼﾞｬﾝﾌﾟを読む。その向かい側のｿﾌｧｰに同じく、神楽が寝そべり酢昆布をしゃぶる。新八は小姑のように、文句を言いながらお掃除。ご苦労さん。
「銀ちゃん。」
「ん？何だｧ？」
「ｺﾚ、ｷﾗｷﾗして凄い綺麗ｱﾙ。」
「はぁ？ｷﾗｷﾗって何？あっ、」
神楽が手に持ち光に翳す物は、あの金平糖の瓶。
薄い碧、濃い碧、白に翠色が混ざり合い、光を受けｷﾗｷﾗと輝く。それはまるで、
「… 海、だなｧ…。」
「海？」
波間に揺れ大きな海に、ゆったりと自分自身が、浮かんでいるような、静かであぁ、何て言うか、とても幸せな気分になる。
ｱｲﾂがくれた色。他にもいろんな色があった。もっと視てみたい。他の色は何を魅せてくれるのか、視てみたい。
町に出て金平糖を探す。何処にでも売ってそうなのに、なかなか見付からない。
あのﾊﾞｶ、何処で買ってﾝだよｫ！
見付からない。ｱｲﾂに聞くのも癪だし。
「ｺｺならあるﾖ。」
神楽お気に入りの駄菓子屋の前で、脚を止めた。
「ねぇ、銀ちゃん。酢昆布色はないｱﾙか？」
「はぁっ？酢昆布色ってお前、」
「だって、そしたら私、酢昆布に全身包まれて、幸せｱﾙよ。」
神楽さん…、幸せって… 気色悪いんですけど… 。
「ないｱﾙか？ないｱﾙか？」
「ねぇよｫ！大体、気色悪いだろっがｧ！ってか、ｸﾈｸﾈすんなｧ！」
神楽はその色を想像してか、目を瞑り全身を揺らしている。
神楽が言う幸せ色？ﾝじゃ、俺にとっての幸せ色は… ？包まれて幸せになる色は…
「営業妨害かｧ？お前ら。」
振り向けば煙草を吹かす、黒いﾔﾂ。
「違ぇよｫ！ﾊﾞｰｶ！」
「ﾊﾞｰｶ！」
「ﾌﾟｯ、」
「なっ、なななななにが可笑しい！」
「ｲﾔ、で、何を視てﾝだｧ？」
土方は銀時の横に並ぶ。煙草の匂い。ｻﾗｻﾗの髪の毛に、優しい眼差しに、黒い色で… 黒い、い、ろ、俺の幸せ色は…
「金平糖ｱﾙ。」
「金平糖？」
「銀ちゃんの部屋にあったﾈ！太陽にあてると、幸せな色に変わるｱﾙ。」
「…幸せな、色。」
「だから他の色も！ｸﾞｯ！！」
「かっ、神楽ちゃん！何言っちゃﾃﾝのｫ！」
慌てて神楽の口を押さえた。
「どーした？お前、顔が朱いぞ？」
土方の手が伸び髪の毛に、触る寸前で叩いた。
触るな、触るな、気付かれて仕舞う。俺の探す物を。だから、触れんな… 。
「触んじゃねぇ。」
→