†お題小説
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阿修羅の月番外編 小十郎×美久
約400年――――。
言葉で表せば数秒にも満たない。
口にするだけなら、なんて容易い……。
けれど実際の年月を数えてみれば、途方もない長さ。
日数にして凡そ14万６千日。
時間にして、約350万……、……止めよう、考えるだけで気が遠くなりそうだ。
人々の生活、環境、文化、考え方すら変わってしまうには、十分過ぎる程の長さだと言える。
―――空で瞬く星々すら、変わってしまう程の―――……。
――――あぁ、違うか。
夜空から星の瞬きを失わせたのは、我々人間だ。
夜になっても明るい地上に、夜空の星達はいつの間に瞬くのを忘れてしまったのだろう……。
それとも単に、我々が星を見なくなっただけなのか……。
400年という長い年月は、文明開花を引き換えにして大切な何かを失わせた。
或いは、文明開花や時代の移り変わりが、それらを手放させたのだろうか……。
「――――美久？」
不意に、無音だったその場に低い声が上がる。
その声に呼び掛けられると同時に、己の視界に声の主の顔がひょっこりと入って来る。
……己を見下ろす体勢で。
「小十郎さん……」
こんな所
「濡れ縁で寝転がって何してやがる」
美久を見下ろしながらそう言った小十郎の表情は、実に怪訝そうに歪んでいる。
夜も更け見張り以外は皆、寝静まっているだろう時間。
そんな時刻に浴衣一枚で外に頭を向け、濡れ縁で寝そべっているのだから、端から見れば異様な光景だ。
怪訝な目で見られても気にする事なく、美久は端正な顔に笑みを浮かべた。
「そういう小十郎さんこそ、こんな夜遅くにどちらへ？」
「俺はいつも菜園の様子を見に行ってるんだ。特に明日から暫く城を空けるからな」
小十郎の言葉に"そう言えば"と思い出す。
今日の夕餉の際、政宗から小十郎が野菜作りの達人だと教えられた。
確かに夕餉に出された料理の野菜は、どれも格別に美味しかった。
そして野菜に対する小十郎の思い入れが、並々ならないものだとも、政宗から聞かされといる。
明日は同盟のため、甲斐に向かう事になるから、いつも以上に念入りに様子を見てきたのだろう。
「…俺の事より、お前はここで何してるんだ？明日に備えて早めに休んだんじゃねぇのか？」
そう告げた小十郎の眉間に、僅かばかりに皺が寄る。
咎めるような眼差しと口調に、美久は困ったように笑った。
「そのつもりだったんですけど、妙に明るいのが気になって……」
「…あぁ、今日は星が出てるからな。だが、これくらいなら普通だろう？」
いまだに寝転がったまま夜空を見つめている美久に、小十郎も何気なく夜空を見上げた。
その視線の先にあるのは、小十郎には見慣れた星空だ。
だが、美久にとっては見慣れない光景だった。
「私が生まれた時代では、これ程見事に星は見えません。見ようとするなら遠出したり、専用の道具が必要になります。
――――正直、星がこんなに明るいなんて、初めて知りました」
「それで、星を見ていたのか。…それは良いが、なんで寝転がってんだ？」
夜空から美久へと視線を戻し、訝しげに首を傾げた。
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