金銀花
□世界で一番、大切な君へ
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「君がいる」
それだけで、俺は幸せだから。
世界で一番、大切な君へ
情事の後、ほてった体を覚ます様、薄い布団に包まり瞳を閉じていた。けれど、微かに寒さを感じた桜子は、目を開いて起き上がる。
視線を上げると、窓の僅かな隙間から空を眺めている、自分の愛しい人。
微かに感じた寒さは、その空いた窓から流れ込んだ、少し冷え始めた夜の風。
「晋助…？」
寝呆け眼で名を呼び、桜子は脚を折るようにして座り、不思議な表情を浮かべる。
そんな桜子を安心させる様に、ゆっくりと振り向き、穏やかな表情を浮かべた。
「わりぃ…。起こしちまったか？」
「ううん。大丈夫。何見てたの？」
すり脚で近付き、高杉が見ていたものに、桜子も視線を向けた。
こうして、普段は忙しい高杉と寄り添う事が出来るなんて、夜くらいしかない。ゆっくり出来る限られた時間くらいは、愛しい人の温もりを感じたい。同じ目線で、生きていきたいから。
「星。結構綺麗だろぉ？」
「あっ…本当だ…」
暗やみに浮かぶ無数の星。
夜にしか見えない、満点の星空。
必死に光り輝いている姿は、何だか悲しくて、儚く見えた。しかし、精一杯綺麗に光り輝き、美しくも見える。
「今日は天気がいいからな」
「天人から来てからも、星だけは変わらないね」
高杉に寄り添い抱き締められながら、桜子はぽつりと呟いた。
あの綺麗な空から、天人が来ているんだ…と思うと、淀んでいるようにさえ見える。昼間は、天人の船で埋めつくされるのに、さすがに夜は船は見当たらない。
天人が来て、幕府も生活も一変した。文化が進み、異人が闊歩する時代へと変わった。
人間の住む地球(ほし)なのに、その人間は天人に怯え生きている。幕府も天人の言いなりだから、こうした晋助みたいな反乱者が出てくるんだ。自業自得なこの世の中に嫌気が差していた。
けれど、まだこんなにも綺麗な星空が残っている。
「あぁ。この空が、汚れないようにしねェとな」
「うん」
まだ、守るべきものがある。この世の中も、捨てたもんじゃないと思えるものが…。
けれど、高杉からしたらもっと守らなくてはいけない者がいる。
「飽きずに、着いて来てくれるか？」
誰よりも大切にして、誰よりも先に守らなくてはいけないのは、世界で一番大切な、愛する人。
危険な事に桜子を巻き込んでいる。いつ桜子が、こんな自分に嫌気が射して離れてしまうかも解らない。
桜子が離れない様に、ぎゅっ…と強く抱き締めた。
攘夷戦争時代から、桜子は傍にいて自分を支えてくれた。それだけで、どんな事でも乗り越えられた。
挫けそうな時、仲間が殺された時、どんな時でも決して離れずに、傍にいてくれた。
もう、桜子なしの人生なんて、考えられない。
「当たり前でしょ。晋助に飽きるなんて事、死んでもないからね」
ぎゅっと桜子も高杉を抱き締め返す。
当たり前の様に傍にいて、当たり前の様に共に生きている。高杉なしの人生なんて、桜子からしても有り得ない。
「ありがとな…」
今、この幸せを噛み締める。
攘夷戦争で、愛する人を亡くした人なんて星の数ほどいるだろう…。
そんな中、世界で一番大切な人と共に人生を送る事が出来る者なんて、何人いるんだろうか…。
当たり前の様に、愛する人と愛し合える奇跡を、高杉は身に染めて実感した。
愛する人と共に生きられずに星になった仲間達。そいつらの分まで、幸せに生きてやろうじゃねェーか。
まだ捨てたもんじゃないこの地球。
この、光り輝く綺麗な星空と、愛する人がいる限りは…。
空に輝くは、守れなかった奴等の命。だから桜子だけは、どんな事からも守って行くから。
この空の星が、濁らない様に。これ以上、世の中に嫌気が射さない様に。
当たり前の様に、桜子を生きていける奇跡に感謝しながら…。
終
後記