よろず夢置き場
□君しかいらない。
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引き止めるも、東条は構わずに校舎内へと戻っていく。
東条が登校してきた事に、皆が驚いている。本当に強いんだ。喧嘩を吹っかける奴なんて一人もいやしない。
「東条待って！！」
「んだよ。何でそんなに慌ててんだよ。何か隠してんのか？」
「か、隠してない！！べ、べべべ別に…」
「ふーん…」
明らかに怪しい態度。
問い詰めても、桜子は絶対に答えない。そんな予感がするが、東条はぐいっと桜子に顔を近付ける。
視線を逸らして、目を泳がせている。明らかに、何か隠している。
階段の踊り場で、じりじりと壁に追いやられる。
「ちょっ…と、東条…？」
壁に手を着いて、桜子が逃げない様に固める。
傍から見たら、東条に口説かれている絵面にしか見えない。けどお互いに、恋愛感情なんてない。
まぁ、東条は知らないけど。
「絶対隠してんだろ。正直に言え」
「だ、だから何も隠してないよ！！離れてよ！！」
「言うまで離れねぇ」
「はぁぁあ！！！」
こんな所、男鹿に見られたくないのに…！！
離れる気配のない東条。
突き放そうと胸を押すが、男の力に叶うはずがない。
びくりとも動かない。
次第に野次馬が集まってきて、「東条が姫を口説いている」という噂が一気に広まった。
不良は、色恋沙汰で色めきたつ習性がある。それが災いした。
勿論男鹿の耳にも入り、男鹿と古市は桜子を助けようと急いで向かう。そして、目の前に広がっている光景に、切れた。
「てめぇー！！桜子に何してんだ！！今すぐ離れろ！！」
「たっ…男鹿！！」
「あぁ？男鹿？こいつが？」
階段を凄い形相で駆け上がってくる。そんな男鹿を見て、思わず慌ててこの状況から脱出しようと、東条の腕で暴れる。
いないと嘘を吐いたことがばれてしまった。気が動転して、桜子はへまをやらかした。
すぐそこが階段と言うのを忘れていた。足を踏み外し、体が宙に浮く。
「桜子！！」
「あっ！！」
男鹿と東条の叫び声が聞こえる。
二人の声に、落ちる！！と自分のピンチを理解し、瞳を閉じた。
しかし、何か暖かい物に抱き抱えられた。
咄嗟に桜子を抱き留めて庇い、一緒に階段から転がっていく。
意外と長い階段。痛みを感じない事が不思議だったけど、考えている余裕なんてない。
ドスン！と大きな音が聞こえ、床に叩きつけられた。
落ち切ったと、桜子は頭を抱えながら起き上がる。
「いっ…」
目を開けた瞬間、目の前に広がる光景に、心臓が止まりそうになった。一気に、全身の血の気が引いていくのを感じた。
「た、たつ…み…？」
頭から血を流して、気を失っている。揺すっても、返事は返ってこない。
何度か揺すってみるが起きなくて、桜子は事の重大さを痛感。
呆気に取られていたのが一辺。どうしたらいいの解らなくて戸惑い、声を上げて泣いていた。
「辰巳！！ねぇ目ぇ開けてよ！！ねぇ！！ねぇっ…！」
半ば錯乱状態の桜子を慰めようと、古市が桜子を抱き締めて落ち着かせようとする。
けど、泣き叫ぶ一方で全く効果はない。
「いやっ…辰巳…！！辰巳！！」
昔の懐かしい男鹿の呼び名。
やっぱり、桜子は幼馴染みの桜子だ。間違いない。
気が動転しているあまり、名前で呼んでいる事に気付いていない。
未だ起きない男鹿に、桜子は手を伸ばして必死に呼び掛ける。しかし、その場に似付かわしくない、凛とした声が聞こえてきた。
「全くこのトブ男め。ぼっちゃまを投げるとはいい度胸だ」
「だ、誰…？」
いきなり現れた金髪の女に、桜子は泣き止んで顔を上げた。
こんな女、見た事がない。ドブ男は、多分男鹿の事。
茫然としている桜子の代わりに、古市が口を開く。
「ヒルダさん！！男鹿が頭打って気ぃ失ってしまって…。保健室に運んで…」
言い終わる前に、東条が男鹿を肩に担いだ。少なからず、責任は感じているらしい。
「桜子、もたもたしてねぇーで行くぞ」
「あっ…」
やっと落ち着いてきた桜子は、力任せに古市を突き放して、東条の後を追い掛ける。
「痛い…」
「バカ市め。後であいつに知られたら殺されるぞ」
「い、言わないでぇぇぇぇぇ！！！！！！」
抱き締めたなんて知られたら、絶対に古市はあの世行き。
誰よりも何よりも、男鹿は桜子を大事にしている。だからこそ、桜子を庇ったんだ。
そのお陰で、桜子は傷一つ負わずに済んだ。
咄嗟に体が動いちゃう程、桜子が大事で大切で仕方ないんだ…。
＊ ＊ ＊
男鹿を保健室まで運び、今は治療中。桜子から、泣きながら電話が来たから慌てて保健室へと向かう葵達。
初めて聞く泣き声に、戸惑った。一人でも泣かなかった桜子が、縋る様に電話をして来たんだ。心配しない方がおかしい。保健室に着くと、ドアの前に座り蹲っている桜子の姿を見つけた。
「桜子！！」
「あ、葵さん…」
充血した目で葵を見上げ、再び瞳を潤ませる。そしてすぐに俯き、涙を流し始めた。
「ど、どこか痛いの！？大丈夫！？男鹿は中？」
無言で頷き、目の前にしゃがみこんだ葵に抱き付く。
「ごめんなさい…わ、私の所為で…っ！ごめん…なさい…」
「桜子…」