(白石side)
｢れいなちゃん、ちょっとええ？｣
昼休み、俺はれいなちゃんのクラスを訪ねた。
練習試合しましょ
｢白石さん！今から光くんと屋上でお弁当を食べようとしてたんです。何のお話ですか？｣
俺を見るなり笑顔で近づいてくるれいなちゃん。ほんま、ええ子や。それに比べて財前は｢何しに来たんや｣って顔しとる。可愛くない奴やな。
｢ほうか。合宿の話なんやけど…少し時間かかるから、俺もお昼ご一緒してええか？｣
｢もちろんです。ね、光くん？｣
｢…ええよ。合宿の話なら俺も気になるし｣
おい、一瞬めっちゃ嫌そうな顔したで財前。ま、れいなちゃんと２人の時間を邪魔するのは悪いとは思っとる。いつも２人でおるんやから、今日ぐらいは我慢してや。
｢ほな、お昼ご飯持って屋上集合で。たぶん暇してる謙也も連れて行くわ｣
｢了解です｣
軽く手を振り、俺は自分のクラスの教室へと戻った。
｢こんにちは、忍足さん｣
｢おぉ。朝練ぶりやな｣
謙也と２人で屋上へ向かうと、れいなちゃんと財前が校庭を眺めていた。４人で日の当たる場所に座り、お昼ご飯を食べ始める。
｢さっそくなんやけど、話してもええか？｣
｢はい、どうぞ｣
おいしそうにおにぎりを食べるれいなちゃん。その隣で謙也が猛スピードで焼きそばパンを頬張っている。
｢今回の合宿はな、レギュラーだけで東京に行こうと思っとるんや。れいなちゃんがいたのは山吹中やろ？全国ですぐ当たるっちゅーことはないはずやから、もしよかったら練習試合を組んで欲しいと思って｣
｢え！？｣
声を上げて驚くれいなちゃん。
｢山吹中と練習試合か…。これまた遠くまで行くなぁ｣
謙也も驚いてパンを持つ手が止まっていた。急な話やからな。
｢全国大会も東京でやるんやし、事前に行っといて損はないやろ。なぁ、財前｣
｢何で俺に振るんスか。そもそも山吹中について詳しく知らんし｣
あまり興味無さそうにサンドイッチを頬張る財前。れいなちゃんが前いた中学やで？気にならんわけないよな？(まぁ、俺が気になっとるだけやけど)
｢山吹中は全国レベルのダブルスが有名やな。あのー、何やったっけか……北？東？西方？｣
｢南部長と東方副部長です｣
｢そう、それや！あとはシングルスの千石君も有名やな。亜久津君っていうんが一時期おったみたいやけど、今は退部したみたいやし｣
たまには練習試合で刺激してやらんと、金ちゃんなんかはつまらんやろうし。財前も次期部長やし、今のうちにいろんな経験をさせてやりたい。
｢今、南部長に聞いてみます？｣
｢頼むわ｣
れいなちゃんが携帯を取り出し、南君に電話をかける。
『もしもし』
｢こんにちは、南部長。れいなです｣
『久しぶりだな。どうした？』
｢ちょっとお願いがあって。今、時間大丈夫ですか？｣
『あぁ』
れいなちゃんが練習試合について南君に話してくれとる。俺ら３人はお昼ご飯を食べながらその様子を伺っとった。
『…なるほど。こっちも刺激してやらないとチャラチャラしてるのがいるしな。東方や千石にも相談して、明日までには返事をするよ』
｢ありがとうございます。さすが南部長！｣
『おだてても何も出ないか…『れいなちゃぁーん！久しぶり！』
｢うわっ｣
慌てて携帯から耳を離すれいなちゃん。携帯ごしにこっちまで聞こえるでかい声。たぶん千石君やな。
｢キヨ先輩、お久しぶりです｣
『うん！れいなちゃん元気？そっちは楽しい？お兄ちゃんとはうまくやってる？それから…』
｢ス、ストップ！一度に沢山聞かれても…｣
『あぁ、メンゴメンゴ！久しぶりにれいなちゃんと話せたから嬉しくなっちゃって』
余程声がでかいのか、携帯を耳から話して会話するれいなちゃん。その表情はめっちゃ笑顔で、千石君との仲の良さが伺えた。
｢れいなちゃん、随分と楽しそうやな｣
ポツリと謙也が呟く。
｢そやな。俺ら、忘れられてるんとちゃうか？｣
｢………｣
そう財前に言うと、財前の眉間に皺が寄ったのが分かった。あかん、嫌な予感がする。
｢うわ、光くん？｣
れいなちゃんから携帯を奪い、耳に当てる財前。
｢すんません。大事な話は終わったみたいやから切りますわ。ほな｣
ブチッ…
予感的中。財前の奴、勝手に携帯を切りよった。
｢あー！ちょっと、勝手に切らないでよ｣
｢ダラダラ話してるれいなが悪いんや｣
それから２人はあーだこーだ言い合いを始めた。柄にもなくポカーンとしてしまった俺。ちらっと謙也を見ると苦笑いしとった。そやな、それが正しい反応やな。
｢白石…財前のやつ、自分で気づいとるんかな｣
｢…いや、気づいとらんやろな｣
財前、それは嫉妬や。謙也でも気付くほどやで。謙也のことヘタレ言うとる場合やないやん。
｢あんな財前、初めて見たわ｣
ポツリと呟く謙也に、俺はただただ頷いた。
(20101205)