(ユウジside)
｢れいなちゃん！｣
近くにいた白石が慌ててれいなを水の中から助けだした。
子供じゃないもん
｢大丈夫か？｣
｢ゴホッ……はぁ…はぁ……だいじょうぶ、です……｣
怖かったのか、白石にギュッと抱きついとるれいな。白石はれいなの背中を撫でて落ち着かせていた。
｢ユウジ、れいなちゃんにジャージ貸してやり。着替えたら風邪引かないうちに帰らせてやって。金ちゃんには俺からお仕置きしといたるわ｣
｢おん。すまんな｣
｢ええよ。金ちゃんには毒手しか効かんからなぁ｣
白石と目が合ってビクッと肩を揺らす金ちゃん。事故とはいえ悪いことしたで、金ちゃん。
｢金ちゃん、お仕置きや。覚悟しぃや…｣
｢毒手！？まだ死にとうないんや、勘弁してぇな！｣
｢あかん、許さん｣
白石が逃げようとする金ちゃんの腕を掴む。れいなは白石から離れ、俺のところに来た。
｢れいな、行くで｣
｢うん｣
れいなをプールサイドに上がらせ、服の水を絞らせる。見事に水浸しや。俺はバッグからジャージを取り出し、れいなに渡した。
｢暑いかもしれんけど、あいにく長ジャージしかないんや。これで我慢しぃ｣
｢うん、ありがと｣
｢着替え終わったらチャリ置き場で待ち合わせな｣
｢はーい｣
更衣室へ向かい、ささっと着替え、俺はチャリ置き場へと向かった。
｢お兄ちゃん、おまたせ｣
｢おー。めちゃくちゃ待ったわ｣
｢女の子にそんなこと言ってると彼女できないよ｣
｢やかましいわ。第一、お前女の子か？｣
｢失礼な。弟だと思ってたの？｣
｢ガキ｣
｢バーカ｣
｢…置いてくで｣
｢ごめんなさい｣
全く、腹立つやつやな。こんなんやったら小春といたかったわ。
｢そいえばお兄ちゃん、今日はチャリで来たんだったね。寝坊したから｣
｢そや。乗せてやるんやから、寝坊したお兄ちゃんに感謝しぃや｣
自転車に跨り、れいなを後ろに乗せて漕ぎ始める。あー、軽い。こういうときに、こいつは女の子やって感じるんや。
｢よく『うわーん！お兄ちゃーん、水怖いよー！』って泣かんかったな｣
｢…何年前の話よ｣
｢さぁな。今でも水は得意やなさそうやな｣
｢その通りです｣
こいつがまだ大阪にいた頃、市営プールで泣き出したれいなにめちゃくちゃ困ったのを思い出したわ。ほんま、面倒くさかった。
｢でも前よりは大丈夫だよ｣
｢どうだかな｣
｢もう子供じゃないもん｣
｢へーへー｣
適当に返事をしたら背中を指で突かれた。春に久しぶりにこいつに会ったとき、前会ったときよりも随分と大人びていたのは俺も感じていた。言葉使いが綺麗になって、お洒落もするようになって、華奢なかんじがして…。ちっこいガキやと思ってたのにな。
｢…いつの間にか女になったんやな｣
｢なんか言った？｣
｢言っとらん｣
ボソッと呟いた俺の顔を覗き込むように、れいなが顔を寄せた。まだ乾いていないれいなの髪が、俺の頬に触れてくすぐったかった。
(20101128)